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La saga de Google n'a pas fini de faire couler de l'encre. Après avoir observé son ascension et son « sacre », maints acteurs entrent en concurrence pour démontrer que cette réussite spectaculaire ne saurait durer. L'approche est résolument fondée sur une combinaison de méfiance et d'hostilité, comme en témoigne le titre de l'un des articles repéré ce mois-ci évoquant une « domination malsaine » (1) condamnée à prendre fin – mais ici l'auteur ne se hasarde pas à dire comment.
L'opération manquée de rapprochement entre Yahoo ! et Microsoft (2) fait d'autant mieux ressortir le « googlelopoly » et la solidité de ses bases. Un homme d'Etat – sans doute britannique - avouait jadis que “depuis que je sais comment fonctionne une coalition, j'admire beaucoup moins Napoléon”. Et c'est bien le cas ici où Google profite de l'avantage que lui procurent sa position de leader incontesté, ses ressources pléthoriques et l'unicité de son commandement.
Face à cet adversaire bien campé dans ses avantages concurrentiels et visant à les développer au maximum, les « challengers » potentiels doivent se battre sur les trois fronts pour espérer un jour avoir une chance de devenir des concurrents sérieux. L'approche ressemble à la quête de la quadrature du cercle, la mobilisation des ressources considérables nécessaires à la conquête d'une taille critique imposant le regroupement d'acteurs en coalitions hétérogènes sinon hétéroclites. L'auteur de l'article souligne que l'alliance Microsoft – Yahoo n'aurait jamais pu déboucher sur les synergies attendues, ce qui est peut-être vrai. Un autre exemple, celui du projet Quaero monté il y a quelques années par un consortium franco-allemand, a lui aussi montré les limites d'une stratégie visant à reconstruire ex abrupto un Google bis. Sans doute faudrait-il plutôt jouer au go, identifiant les vulnérabilités du modèle de Google et privant peu à peu le « Gorille » de ses libertés en l'épuisant sur de mini champs de bataille soigneusement choisis. Mais les Occidentaux sont moins portés que les Asiatiques à cette approche patiente et systématique.
Google n'a pas non plus bonne presse chez les « domainers », qui redoutent le pouvoir exorbitant que la société détient sur leur activité, quand ce n'est pas pour des raisons plus graves – et moins avouables – liées à ses prises de positions anti typosquatting. La principale crainte liée à Google est que son moteur ne finisse par nuire à la navigation directe via les noms de domaine (3), réduisant d'autant l'intérêt de ceux-ci avec des conséquences prévisibles en termes de trafic, donc de revenus et de valorisation. Il arrive de plus en plus souvent que les utilisateurs tapent le nom de domaine dans l'outil Google plutôt que dans leur barre de navigateur, et/ou que des entreprises, comme on l'a vu en Asie le mois dernier, communiquent sur des mots-clefs à composer dans le moteur de recherche.
Whizzbangsblog.com propose ce mois-ci une analyse assez fouillée (4), en plusieurs parties, sur les interactions entre Google et les domainers. C'est une lecture recommandée pour ceux qui veulent mieux comprendre les tenants et les aboutissants de la situation actuelle et des défis qui se présentent à « l'industrie des noms de domaine ».
(1) Google's unhealthy dominance will end
http://www.timesonline.co.uk/tol/comment/columnists/guest_contributors/article3876303.ece
(2) Inside Microsoft's War Against Google
http://businessweek.com/magazine/content/08_20/b4084036492860.htm
(3) Is Google trumping the URL ?
http://www.searchenginejournal.com/is-google-trumping-the-url/6820/
(4) Google and the domain industry – part 1
http://www.whizzbangsblog.com/index.php/20080506422/MyBlog/Part-1-Google-and-the-domain-industry.html