L'Ermitage Saint Honorat

"Derrière le bâtiment central s'élèvent de grands tilleuls, entourés de rochers d'un aspect amphithéâtral. Le pin aux aiguilles sombres et blondes, le lierre éternellement vert... encadrent ce vigoureux tableau où la main de l'homme essaie, mais en vain, de le disputer à l'œuvre de Dieu ! C'est là que se trouve la source qui glougloute dans le cresson et, à la suite, de vastes bassins où se démène une fourmillière de jeunes barbeaux."

Cette description ne date que d'un siècle.
On a peine à le croire.

C'était un monastère jadis occupé par les moines de l'ordre de Saint-Benoît, sous le titre de Prieuré Claustral.

On ne connait pas la date exacte de fondation, les prieurs de St Honorat ont peu fait parler d'eux; ce qui est certain c'est qu'en 966, l'Empereur Konrad décide de rattacher l'Ermitage à la nouvelle abbaye de Montmajour appelé à rayonner très largement en pays d'Arles.  Le prieuré Saint Honorat reste la propriété de Montmajour jusqu'au  XVIIème siècle.

Il fut dévasté pendant la révolution, puis saisi et vendu comme bien national en 1791.
Le lieu changea souvent de propriétaires après cette date.

Grâce à un arrangement avec le diocèse d'Aix, il fut habité par un ermite desservant la chapelle et gardien du site.

L'Ermitage était un lieu traditionnel de pèlerinage et devint même très "touristique" quand furent construits l'aqueduc  en 1847 et la voie ferrée Rognac-Aix avec la gare de Roquefavour (1856).

A la fin du XIXème siècle, le site était tellement fréquenté qu'une buvette y fut installée autour de la source ! Parmi les visiteurs illustres de l'Ermitage et de l'aqueduc, figurent George Sand, Lamartine et Napoléon III en personne.

La belle époque de l'Ermitage prit fin lors la 1ère guerre mondiale avec le désengagement du diocèse d'Aix.

Depuis le printemps 2001, la municipalité de Ventabren a fait l'acquisition de ce site inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques.
Elle souhaite le réhabiliter, afin d'éviter la disparition définitive de cet ensemble d'une grande valeur historique et patrimoniale, en en faisant un lieu privilégié de promenade et d'animation culturelle.