La délinquance des jeunes est un sujet chaud, et cela depuis toujours. Sans cesse, il met et remet sur le tapis les mêmes questions, les mêmes divergences, les mêmes appels à faire mieux, comme si la société était incapable de trouver le juste équilibre entre sanction et éducation. On en a encore eu la parfaite illustration les 26 et 27 avril derniers. Ce week-end- là, en effet, Karine Antonissen, magistrate du parquet de la jeunesse de Bruxelles, a été contrainte de relâcher quatorze délinquants, après audition, faute de place dans les Institutions publiques d'aide à la jeunesse (IPPJ). Pourtant, plusieurs faits incriminés (viol, agressions de clients de banque, projet de braquage...) étaient suffisamment graves, selon elle, pour justifier un “enfermement”.

Si l'on comprend sans peine l'exaspération de cette magistrate, et surtout son sentiment d'impuissance, on est en droit de s'interroger sur la façon dont cette problématique est abordée par les autorités publiques. Depuis quelques années, en effet, il semble que l'accent soit surtout mis sur la répression, le principal souci étant apparemment d'augmenter la capacité d'accueil des centres fermés. Mais cela suffira-t-il à enrayer le phénomène de la délinquance ? Ne risque-t-on pas, au contraire, de l'intensifier ? On a effectivement remarqué que la demande a souvent tendance à suivre l'offre : plus il y a de places, plus on est tenté de les remplir.

Il est bien sûr utopique d'imaginer un système qui exclurait totalement l'enfermement des délinquants les plus dangereux. Celui-ci est exigé par l'opinion publique et il est vain de vouloir ne pas en tenir compte. Mais il faut aussi laisser aux juges de la jeunesse la possibilité d'envisager d'autres pistes que la répression. Car la réponse à apporter au problème de la délinquance se doit d'être globale, au risque de voir chacun (école, parents, institutions...) se dédouaner en envoyant la patate chaude au voisin.
Une chose est sûre, en tout cas, c'est qu'il est urgent de se pencher sur ce problème, car le système actuel est loin d'être satisfaisant. Ne recevant pas de message cohérent de la part de la société, les différents acteurs ne savent plus ce qu'ils doivent faire et hésitent constamment entre sanction et éducation. Or, les deux sont complémentaires et nécessaires, comme le savent intuitivement la plupart des pères et mères de famille.

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