Que je sache, le père Damien est certes une personnalité catholique, mais aussi un citoyen belge. N'aurait-il pas le droit d'être traité comme n'importe quel autre ? Deux sénateurs CD&V, Pol Van den Driessche et Els Schelfhout, ont en effet ré-interpelé le ministre des Affaires étrangères Karel De Gucht (open VLD) à propos d'une missive qui lui a été adressée voici quatre mois et qui est restée jusqu'ici sans réponse. En janvier 2008, ils avaient suggéré de monter une campagne d'image pour la Belgique autour de l'apôtre des lépreux de Molokai. Le ministre a enfin répondu, expliquant son mutisme par le fait que “l'Église et l'État sont séparés en Belgique et qu'il ne lui revient pas de promouvoir une personnalité catholique”.

Il y a deux manières de mal vivre la séparation de l'Église et de l'État, si essentielle pour notre démocratie. La première serait de laisser l'Église - ou la religion - intervenir dans les affaires politiques. La seconde, de refuser une idée ou de mettre à l'écart une personne parce qu'elle a une couleur religieuse. Ainsi, l'attitude du ministre des Affaires étrangères à propos de la canonisation annoncée (mais pas encore décidée) du père Damien. Voici un homme dont la réputation a franchi le siècle précédent. Il est célèbre jusqu'au Capitole de Washington. Chez nous, il a été plébiscité au nord comme au sud. Les Flamands le considèrent en effet comme “le plus grand Belge” ; en Wallonie et à Bruxelles, il occupe la troisième marche du podium selon les téléspectateurs de la RTBF. Il est une icône du don de soi aux exclus. Mais, sous prétexte que c'est l'Église qui l'a remarqué, il faut le taire.
On semble si fier d'une Justine Henin (domiciliée à Monaco) et l'on ne pourrait pas parler du père Damien sous prétexte que sa motivation dernière était le Christ ! Permettez-moi d'être vexé. L'Action Damien, elle, l'a bien compris : nous avons besoin de modèles pour être généreux. Que la Belgique exporte cette figure héroïque redorerait peut-être l'image que nous véhiculons aujourd'hui dans le monde, celle d'un pays mesquin où nous nous excluons les uns les autres. Permettez-moi d'être honteux. Cela dit, qu'il me soit permis de voir en Damien plus qu'un humaniste. La foi fut en effet le moteur de son action. Que cette canonisation qui semble proche, rappelle aux chrétiens et à tous qu'une vie intérieure intense nourrit la générosité.

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