François Fillon, qui était sans rival depuis six mois, s'est découvert un nouveau concurrent. Le constat est celui d'un proche de la présidence de la République, qui voit en Xavier Bertrand une personnalité susceptible d'entrer un jour à Matignon. Le ministre du travail en tous les cas a montré, aux yeux du chef de l'Etat, son omniprésence sur le terrain. Au point de reléguer le Premier ministre au second rang. Depuis le début du conflit, c'est le seul Xavier Bertrand qui est en première ligne pour négocier pied à pied avec les syndicats. C'est lui qui écume les media pour marteler la parole gouvernementale. A l'inverse de 1995 où Alain Juppé était surexposé, François Fillon semble aujourd'hui presque effacé, derrière son ministre. Provincial, formé dans l'appareil militant à Saint-Quentin dans l'Aisne, Xavier Bertrand est le meilleur pour mener le dialogue social, estime un conseiller élyséen, qui décrit un ministre au physique rond, mais d'une certaine délicatesse dans sa façon de négocier. Nicolas Sarkozy l'apprécie parce qu'il s'empare des choses, sans jamais trop en faire. Décidément un profil idéal pour entrer à Matignon.