M. Bush a été accueilli en début d'après-midi sur l'aéroport international du roi Khaled par le souverain saoudien Abdallah, qui lui a donné une brève accolade et a ensuite serré la main de Mme Bush, Laura.

Les deux hommes ont ensuite passé en revue une garde d'honneur, avant de prendre la route du ranch royal de Janadriyah (environ 45 km de Ryad) pour y passer le reste de la journée.

Il s'agit pour M. Bush de la deuxième étape d'une tournée au Proche-Orient qu'il achèvera samedi et dimanche en Egypte.

Ses entretiens avec le roi Abdallah devaient porter, selon les analystes, sur la situation en Irak et au Liban, le processus de paix israélo-palestinien et le rôle grandissant de l'Iran dans la région, un phénomène qui inquiète de plus en plus Washington et Ryad.

M. Bush comptait aussi demander au roi Abdallah d'agir pour contenir la flambée des prix du pétrole.

L'Arabie, qui détient environ le quart des réserves de brut du monde, est le leader de l'Opep, avec une production de quelque 9 millions de barils/jour.

M. Bush avait fait une démarche similaire auprès du souverain lors d'une précédente visite en Arabie en janvier, mais sans aucun résultat, les Saoudiens estimant que l'offre de brut est suffisante et que la flambée des prix résulte principalement de la spéculation.

Par ailleurs, la Maison Blanche a annoncé que les deux pays signeraient vendredi à l'occasion de cette visite quatre accords, dont un Mémorandum sur une coopération en matière d'énergie nucléaire à des fins civiles.

"Cet accord préparera le terrain pour que l'Arabie ait accès à des sources d'énergie sûres et fiables pour (alimenter) des réacteurs" nucléaires et faire du royaume "un modèle positif de non-prolifération pour la région", selon un communiqué de la Maison Blanche.

L'Arabie sera ainsi la troisième monarchie pétrolière du Golfe à signer un accord de ce genre avec les Etats-Unis, après Bahreïn en mars et les Emirats arabes unis en avril.

En Israël, où il était arrivé mercredi pour participer aux célébrations du 60e anniversaire de sa création, le président américain avait apporté un soutien sans faille à l'Etat hébreu, notamment face à l'Iran.

Cet appui enthousiaste avait valu à M. Bush un accueil exceptionnellement chaleureux en Israël, alors que les Palestiniens n'ont pas caché leur mécontentement.

"L'appui que nous a apporté le président Bush est hautement significatif, d'autant plus qu'il se rend dans un pays arabe et que ses paroles sont entendues" dans le monde arabe, a déclaré le président israélien Shimon Peres.

"L'alliance entre nos gouvernements est inaltérable", avait déclaré M. Bush jeudi devant la Knesset (parlement israélien), avant de mettre en parallèle le nazisme d'une part et, de l'autre, le mouvement islamiste palestinien Hamas, le Hezbollah libanais, Al-Qaïda et le président iranien Mahmoud Ahmadinejad, qui, avait-il dit, "rêve de ramener le Proche-Orient au Moyen Âge".

"La population d'Israël n'est peut-être que d'un peu plus de 7 millions, mais quand vous faites face à la terreur et au mal, vous êtes 307 millions, parce que l'Amérique est à vos côtés", avait-il martelé, en estimant que permettre à l'Iran d'avoir l'arme nucléaire serait "impardonnable".

Le rôle croissant de l'Iran dans la région vient de se manifester au Liban par le triomphe du Hezbollah, un mouvement d'opposition chiite soutenu par Téhéran, lors des combats qui l'ont opposé aux forces se réclamant du gouvernement pro-occidental appuyé par Washington et Ryad.

Les experts s'attendaient à ce que M. Bush presse le roi Abdallah de faire tout son possible pour contrer l'Iran non seulement au Liban, mais aussi en Irak.

Mais pour les dirigeants saoudiens, combattre l'influence iranienne passe par une résolution du conflit israélo-palestinien, dont la poursuite alimente la colère et les frustrations du monde arabe.

Source: yahoo news