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Mme Rice, qui a atterri vers 17H15 (15H15 GMT) à l'aéroport militaire de Maatiga, près de Tripoli, est devenue la première secrétaire d'Etat américaine à se rendre en Libye depuis plus d'un demi-siècle.

Elle a été accueillie à son arrivée par le secrétaire libyen aux Affaires des deux Amériques, Ahmed Fitouri.

Elle devait rencontrer dans la soirée le leader libyen, Mouammar Kadhafi, autrefois bête noire des Etats-Unis.

"C'est un moment historique", avait déclaré Mme Rice à Lisbonne, où elle avait fait escale avant de se rendre dans la capitale libyenne.

"Très franchement, je n'avais jamais pensé que je me rendrais en visite en Libye, c'est vraiment quelque chose", a-t-elle dit ensuite aux journalistes voyageant avec elle.

"C'est un début, une ouverture, ce n'est pas la fin de l'histoire", a-t-elle ajouté.

Mme Rice devait avoir des entretiens avec son homologue Abdel Rahman Chalgham avant de partager un repas d'Iftar, qui marque la rupture du jeûne du ramadan, avec le colonel Kadhafi.

"J'ai hate d'entendre le point de vue du dirigeant (libyen) sur le monde", a-t-elle dit.

Avec cette première visite en Libye d'un chef de diplomatie américaine depuis 55 ans, Mme Rice souhaite marquer un succès diplomatique de l'administration Bush et montrer à la Corée du Nord et l'Iran les bénéfices qu'on peut récolter en renonçant à ses armes de destruction massive.

Tripoli avait renoncé fin 2003 aux armes de destruction massive et au terrorisme, ouvrant la porte à une normalisation des relations avec les Etats-Unis et l'Occident.

"La Libye est un exemple qui montre que, si certains pays font un choix différent de celui qu'ils font actuellement, ils peuvent avoir des relations différentes avec les Etats-Unis et le reste du monde, et que nous tiendrons nos promesses", a avait indiqué le porte-parole du département d'Etat, Sean McCormack, avant la visite.

Mme Rice a reconnu que le pétrole était aussi un élément de sa venue à Tripoli.

"La Libye a d'assez grandes réserves, prouvées et non prouvées, et elle possède également de grandes réserves de gaz, ce qui est important".

Pour Tripoli, la visite de Rice scelle son retour sur la scène internationale et représente un succès pour sa nouvelle diplomatie conciliante.

Mais après des dizaines années de rapports conflictuels, le "Guide de la révolution" est toujours sur ses gardes. "Nous n'avons pas d'intérêt à être en conflit avec les Etats-Unis. Mais nous n'acceptons pas non plus de nous soumettre à eux", a-t-il dit lundi.

"Tout ce que nous voulons, c'est qu'ils nous laissent tranquilles", a ajouté M. Kadhafi.

Rompues en 1981 en raison du soutien présumé de la Libye au terrorisme, les relations entre Washington et Tripoli n'ont été rétablies qu'en 2004, après l'annonce par M. Kadhafi que son pays renonçait à acquérir des armes de destruction massive.

Après une courte conférence de presse avec M. Chalgham, Mme Rice doit quitter Tripoli dans la nuit pour se rendre en Tunisie, prochaine étape de sa tournée qui doit également la mener en Algérie et au Maroc.

Source: Yahoo News