"L'objectif des Etats-Unis doit être (...) de soutenir notre allié et ami le plus proche au Proche-Orient (...) et en même temps de parler d'espoir dans l'avenir", a dit M. Bush venu participer aux célébrations du 60e anniversaire de l'Etat d'Israël et prêter main forte aux efforts pour un accord de paix.

En même temps, les Etats-Unis veulent "continuer à oeuvrer à une vision" dans laquelle les gens "raisonnables" qui veulent vivre en paix avec Israël "ont la chance" de le faire, a-t-il dit au début d'entretiens avec son homologue israélien Shimon Peres.

"Je l'ai vu plus optimiste que je ne m'y attendais; il est optimiste, déterminé, amical comme toujours", a dit plus tard M. Peres, alors que son homologue entamait des discussions avec le Premier ministre Ehud Olmert.

Avant la fin du mandat de M. Bush en janvier 2009, "on peut parvenir à une situation qui renforcera la paix", a encore dit M. Peres.

La visite de trois jours de M. Bush en Israël, la deuxième en quatre mois, commençait pourtant sous de sombres auspices, avec des négociations qui piétinent, les nouveaux soupçons de corruption qui pèsent sur le Premier ministre israélien Ehud Olmert et d'alarmantes tensions chez le voisin libanais.

A Gaza, quatre Palestiniens, dont trois membres du Hamas, ont été tués mercredi matin lors d'opérations de l'armée israélienne dans ce territoire, selon les services d'urgence palestiniens.

Avant son départ, M. Bush a répété à l'envi croire que, sous son égide, Israéliens et Palestiniens réussiront à s'entendre, avant la fin de l'année et donc de son mandat, sur un accord menant à terme à la création d'un Etat palestinien.

Devant les ennuis judiciaires de M. Olmert, M. Bush a prudemment souligné que les négociations étaient une affaire de gouvernements et non de personnes.

Cela n'a pas empêché MM. Bush et Olmert de se donner plusieurs accolades chaleureuses à l'arrivée du président américain à l'aéroport Ben Gourion près de Tel-Aviv.

"Nous considérons la Terre Sainte comme un endroit très spécial et les Israéliens comme nos amis proches", a dit M. Bush à cette occasion dans une brève déclaration conclue d'un "shalom" (paix en hébreu).

M. Peres a souligné que M. Bush s'était "tenu, comme personne, à nos côtés durant les matins ensoleillés et les tempêtes".

Et M. Olmert a fait valoir "l'alliance stratégique" avec Washington, un des "piliers de notre sécurité nationale".

MM. Bush et Olmert devaient avoir de longs entretiens mercredi après-midi.

Même si M. Olmert a fait état mardi de "progrès réels" dans les négociations, sans préciser lesquels, l'administration américaine a déconseillé d'attendre une percée.

"Nous ne souhaitons pas la bienvenue à Bush et aux présidents hypocrites qui veulent faire plaisir au diable américain", a dit le plus influent des chefs du Hamas à Gaza, Mahmoud Zahar, lors d'une cérémonie à l'occasion de la "Nakba", la "catastrophe" que fut pour les Palestiniens la création d'Israël en 1948.

A Téhéran, le président ultraconservateur iranien Mahmoud Ahmadinejad a averti mercredi que les peuples de la région "déracineront" Israël à la moindre occasion et estimé que la commémoration des 60 ans de ce pays est "celle d'un mort".

Les Palestiniens ont prévu des manifestations jeudi à Gaza et en Cisjordanie pour marquer la "Nakba".

Le même jour, M. Bush prononcera son premier discours devant la Knesset, qui sera boycotté par les députés arabes israéliens.

Après Israël, il gagnera vendredi l'Arabie saoudite et samedi l'Egypte où il doit aussi rencontrer le Premier ministre libanais Fouad Siniora.

Source: yahoo news