"Le panda a été retrouvé mort jeudi matin", indique le zoo dans un communiqué.

"Une autopsie a révélé que ses voies respiratoires étaient remplies de lait. Il s'est étouffé", précise le zoo.

Jusqu'à son accident, le petit animal était en bonne santé, relève Artis.

C'est la première fois que dans le cadre d'un programme de reproduction, un chat s'occupe d'un panda -- de l'espèce des petits pandas, voisins des ratons laveurs--, même s'il n'est "pas unique" qu'un animal domestique allaite un jeune animal sauvage, selon le zoo.

A sa naissance le 30 juin, le petit panda et son frère semblaient bien acceptés par leur mère, mais ils avaient été retrouvés abandonnés et en hypothermie le lendemain.

Une chatte d'un des gardiens du zoo venait de mettre bas, et le zoo a donc décidé d'essayer de faire allaiter ces jeunes pandas par la chatte, qui les a acceptés.

Un des deux jeunes pandas n'a pas survécu, mais l'autre avait pris du poids avant de s'étouffer jeudi.

Les pandas au poil roux, ou noir et blanc, et de petite taille, sont une espèce menacée vivant surtout dans l'Himalaya oriental ou la Chine méridionale où ils se nourrissent d'insectes et de fruits. Pour les préserver ils font l'objet de plusieurs programmes de reproduction dans des zoos du monde entier.

Source: Yahoo News