"Aucun délai n'a été fixé mais cette offre (de paix) ne peut tenir indéfiniment", a déclaré à la presse le ministre palestinien des Affaires étrangères Riyad Al-Maliki, en marge d'une réunion des chefs de diplomatie arabes à Damas.

Il a toutefois exclu un retrait du plan de paix arabe, implicitement évoqué par son homologue syrien Walid Mouallem à l'ouverture de la réunion.

"Plusieurs projets de résolution ont été discutés. Nous avons examiné non pas un gel du plan mais l'idée de lier son maintien au respect par Israël de ses engagements" dans le cadre du processus de paix, a ajouté M. Maliki.

Les ministres arabes des Affaires étrangères avaient implicitement menacé le 5 mars au Caire de retirer leur initiative de paix, en l'absence d'une réponse positive d'Israël.

M. Mouallem a dit, à l'ouverture de la réunion de Damas, appuyer "la volonté de reconsidérer la stratégie arabe de paix exprimée lors de la réunion des ministres arabes en mars".

Cette initiative, d'inspiration saoudienne, a été présentée lors du sommet arabe de Beyrouth (2002) puis relancée en mars 2007 lors d'un sommet à Ryad. Elle prévoit une normalisation des relations entre les pays arabes et Israël en échange du retrait israélien des territoires arabes occupés depuis juin 1967, la création d'un Etat palestinien avec Jérusalem-est pour capitale et un règlement "équitable et agréé" de la question des réfugiés palestiniens.

Israël a relevé des "aspects positifs" dans cette initiative mais ne l'a pas formellement acceptée, principalement en raison de la mention faite au droit au retour des réfugiés palestiniens.

Le président palestinien Mahmoud Abbas, en visite à Amman, s'est dit contre "tout amendement ou modification" de ce plan.

"Nous devons défendre ce plan précieux et l'autre partie (Israël) doit l'accepter sans amendements ou modifications", a-t-il ajouté, cité dans un communiqué du palais royal, après un entretien avec le roi Abdallah II de Jordanie.

Réagissant aux déclarations de M. Mouallem, un conseiller de M. Abbas présent à Damas, Nimr Hammad, a affirmé à l'AFP que les Palestiniens ne soutenaient "pas un retrait de l'initiative arabe car cela affaiblirait notre position et donnerait des prétextes à Israël" pour se dérober à la paix.

Le conflit israélo-palestinien et la crise politique libanaise doivent dominer les débats lors du sommet de Damas, boycotté par le Liban qui accuse la Syrie de bloquer l'élection d'un président au pays du Cèdre.

M. Maliki a par ailleurs émis l'espoir que le sommet arabe adopterait une initiative du Yémen pour une réconciliation entre les partis rivaux palestiniens Fatah et Hamas, qui a pris le pouvoir à Gaza par la force en juin.

Les deux partis ont accepté dimanche l'initiative yéménite de réconciliation, qui semble toutefois avoir peu de chances d'aboutir en raison des interprétations divergentes de l'accord.

Le Fatah estime notamment que la restauration du pouvoir de l'Autorité palestinienne à Gaza constitue une condition à une reprise des négociations alors que le Hamas refuse ce préalable.

M. Maliki a catégoriquement exclu l'éventualité d'une rencontre en Syrie entre M. Abbas et le numéro un du Hamas Khaled Mechaal, basé à Damas.

Dans son allocution devant les chefs de diplomatie, le secrétaire général de la Ligue arabe Amr Moussa a salué l'initiative yéménite et lui a apporté son "soutien total".

yahoo.com