Ces entretiens, qui se tiendront au ministère, rue de Valois, au coeur de Paris, jusqu'au début juin, avaient été annoncés en décembre par Mme Albanel en réponse à l'"exaspération" exprimée dans les milieux de la musique, du théâtre et de la danse.

Les professionnels ont d'abord été échaudés par la lettre de mission envoyée par l'Elysée et Matignon à la ministre, craignant la promotion d'une "culture de l'audimat".

Mécontente du budget 2008 du ministère (640 millions d'euros pour la création), la Fédération des employeurs du spectacle vivant privé et public (Feps) a ensuite réclamé une rallonge de 50 M EUR et la tenue d'un "Grenelle de la culture", sur le modèle de celui de l'environnement.

Mme Albanel a répondu en annonçant un "desserrement budgétaire" de 34,8 M EUR au titre de la création. Refusant de convoquer un "Grenelle" en arguant du fait que "la culture n'est pas un domaine où tout est construire", elle a aussi proposé des entretiens certes limités au spectacle vivant, mais en présence des représentants du secteur et des collectivités locales.

La ministre n'a pas caché qu'en lâchant un peu de lest au plan budgétaire, elle attendait des structures subventionnées qu'elles s'engagent pleinement dans "un mouvement de réflexion et de réforme" de leur secteur, qui reste héritier de l'ère initiée par André Malraux il y a près d'un demi-siècle.

Le ministère a dégagé cinq axes de travail. Outre l'amélioration des outils statistiques pour mieux observer un secteur qui manque encore de données objectives, notamment quant à sa fréquentation, le réexamen des divers labels (centres dramatiques, opéras nationaux, scènes nationales, conventionnées, etc.) a été évoqué, ainsi que la généralisation des contrats d'objectifs dans les structures subventionnées.

La "Rue de Valois" souhaite en outre réviser les systèmes d'aide à la production et à la diffusion mais aussi valoriser la dimension européenne de la création.

"Le spectacle vivant, pour la première fois, aura la possibilité de dialoguer dans son ensemble avec un ministre de la Culture, c'est une grande première", se réjouit le président de la Feps, Georges-François Hirsch.

"Cela étant, nous ne sommes pas naïfs: beaucoup d'inquiétudes subsistent et tout ne sera pas pas réglé d'un coup de baguette magique", ajoute le responsable patronal.

Les professionnels auraient d'ailleurs aimé que les doutes concernant l'aide de l'Etat aux structures en 2008 soient totalement levés avant le début des Entretiens.

Or, si le ministère a assuré que le coeur de son réseau en région (centres dramatiques et chorégraphiques nationaux, scènes nationales) serait soutenu en 2008 comme en 2007, d'autres institutions, compagnies indépendantes et structures musicales notamment, redoutent toujours une diminution voire un gel partiel de leurs crédits.

Les collectivités locales disent être prêtes à la "concertation". "Mais il ne s'agit pas que l'Etat profite de la situation pour se défausser", a prévenu le président de la Fédération nationale des collectivités territoriales pour la culture, Florian Salazar-Martin.