Première consultation depuis la primaire du Mississippi (sud), remportée le 11 mars par Barack Obama, la primaire de Pennsylvanie  prévue le 22 avril déchaîne les passions dans le camp démocrate.

La sénatrice de New York a dénoncé les propos "élitistes" de son rival qui, au cours d'une collecte de fonds tenu à San Francisco le 5 avril, avait estimé que dans les petites villes américaines, l'Américain moyen ressentait de l'amertume en raison de la crise économique et se raccrochait à la religion, aux armes à feu ou au discours anti-immigration.

Depuis que les propos de M. Obama ont été diffusés sur l'internet vendredi, ses adversaires ont décelé une bourde qu'ils estiment irréparable et en ont fait un argument de campagne. Après Obama "l'inexpérimenté", Mme Clinton et le républicain John McCain dénoncent Obama "l'élitiste" déconnecté, selon eux, de la réalité vécue par une majorité d'Américains. En 2004, le candidat démocrate John Kerry s'était également vu reprocher son prétendu élitisme et cela avait gravement plombé sa campagne.

"Je crois que les gens ne se raccrochent pas à la religion. Ils tiennent simplement à leur foi. On ne se raccroche pas aux armes à feu, on aime simplement chasser ou pratiquer des sports de tir", a affirmé lundi Mme Clinton en tournée électorale à Pittsburgh, ancien berceau sinistré de la sidérurgie américaine, dans l'ouest de la Pennsylvanie. "Je ne crois pas que (M. Obama) ait vraiment compris que les gens recherchent un président qui soit à leur côté et pas un président qui les dénigre", a-t-elle martelé.

M. Obama est désormais sur la défensive et a passé ces derniers jours à tenter de se justifier. "Je regrette les mots que j'ai choisis, d'une part parce qu'ils ont pu blesser certaines personnes et d'autre part parce qu'ils ont servi une fois de plus à nous détourner du débat capital que nous devrions avoir durant cette campagne", a dit M. Obama lors d'une rencontre avec les représentants de la presse américaine à Washington.

La religion tient une place très importante dans la vie politique américaine et une écrasante majorité d'Américains affirme qu'elle ne saurait voter pour un athée ou un agnostique. Et, alors que le deuxième amendement de la Constitution garantit aux Américains le droit au port d'armes, toute critique même voilée de ce droit, est considérée comme antipatriotique.

Les études électorales ont révélé que M. Obama faisait ses meilleurs scores chez les jeunes, les personnes ayant un haut niveau d'éducation et bénéficiant de bons revenus. Or, la Pennsylvanie, Etat qui a perdu environ 207.000 emplois industriels depuis 2000, compte de nombreux "cols bleus" ou de retraités qui ont vu fondre leur pension. Leur vote pourrait s'avérer déterminant.

Le coeur de l'électorat de Mme Clinton repose sur les femmes âgées de plus de 55 ans et l'électorat blanc issu du monde ouvrier ou victime de la crise. L'ancienne Première Dame qui reconnaît avoir gagné avec son mari Bill Clinton quelque 110 millions de dollars au cours des huit dernières années, a adopté un discours aux accents populistes promettant de réviser les accords de libre-échange et de taxer lourdement les entreprises qui délocalisent.

L'objectif du camp Clinton est de convaincre les "super délégués" (des caciques et des élus du parti démocrate dont le choix sera déterminant lors de la convention démocrate prévue cet été) que leur candidate est la mieux placée pour battre John McCain en novembre.

Source: yahoo news