La progression des rebelles hostiles au président tchadien Idriss Deby Itno a été stoppée vendredi par de violents combats à 50 km de N'Djamena, mais l'armée n'a pas réussi à s'imposer et les habitants de la capitale attendaient, fébriles, une confrontation majeure. 

C'est à 18h que la nouvelle selon laquelle le président Idriss Déby aurait rendu les armes s'est répandue.

L'armée française, qui avait envoyé le matin même une compagnie supplémentaire pour protéger ses ressortissants, ne serait pas intervenue.

Après avoir avancé pendant cinq jours sur plus de 700 km sans rencontrer de résistance, l'alliance des trois principales rébellions tchadiennes sous le commandement unique du Colonel Fizani a trouvé sur sa route les forces gouvernementales dans la zone de Massaguet, à 50 km à vol d'oiseau de N'Djamena, sur l'axe reliant l'est du Tchad à la capitale.

De violents affrontements ont éclaté dans la matinée et ont cessé au bout d'une heure. Le même scénario s'est reproduit l'après-midi.

Les informations en provenance du front sont contradictoires, et les deux camps se livrent à une "guerre des communiqués".

Après les combats du matin, l'état-major de l'Armée nationale tchadienne (ANT) a ainsi affirmé avoir "détruit entièrement cette colonne" rebelle.

"C'est nous qui les poursuivons", a rétorqué un chef rebelle, Timan Erdimi.

Dans l'après-midi, les rebelles ont affirmé avoir pris le dessus et avancer de nouveau vers N'Djamena.
"Nous avons affronté une colonne dirigée par le président Deby", a assuré Timan Erdimi. "On les a complètement +cramés+, mais Deby a pu s'enfuir (...). Nous venons à N'Djamena", a-t-il ajouté, promettant d'atteindre la capitale d'ici samedi matin.
Cette nouvelle progression n'a pas été confirmée de source indépendante.

En revanche, des sources militaires tchadiennes ont reconnu que la "bataille de Massaguet (avait) été très violente" et que "l'armée n'(avait) pas réussi à s'imposer".

Une source militaire à N'Djamena a expliqué que le président Idris Deby , arrivé au pouvoir par la force en 1990 et qui participe souvent aux combats en première ligne, était "vraisemblablement sur place au front", avant de regagner la capitale.

Le chef de l'Etat se trouvait vendredi soir au palais présidentiel, a affirmé à l'AFP un responsable de la présidence.

Le Tchad a informé l'ONU de son intention d'user de son droit à l'auto-défense face à "l'agression orchestrée (...) par le Soudan", y compris en poursuivant les agresseurs en territoire soudanais.

Cette offensive rebelle, la plus importante des dernières années, coïncide avec le lancement d'une force européenne (Eufor) censée venir protéger les réfugiés soudanais du Darfour voisin, ainsi que les déplacés tchadiens et centrafricains, dans l'est du Tchad et le nord-est de la Centrafrique.

Vendredi toutefois, l'envoi d'une soixantaine de soldats autrichiens et irlandais a été repoussé en raison de l'instabilité du pays.

Depuis jeudi, une certaine fébrilité a gagné N'Djamena, où les réseaux de téléphonie mobile tchadiens ont été coupés.

Alors que la traversée du pays des groupes armés depuis le Soudan, où ils avaient établi leurs bases, avait été suivie pas à pas par les autorités, qui bénéficient des renseignements aériens collectés par les avions du dispositif militaire français Epervier, les rebelles avaient semblé plus difficiles à localiser au fur et à mesure qu'ils approchaient de la capitale.

Certains responsables tchadiens ont même soupçonné la France de "cacher" certains renseignements.

Des éléments d'Epervier, fort de 1.100 hommes renforcés par 126 soldats, ont sécurisé vendredi plusieurs points de la capitale en vue d'un éventuel regroupement des 1.500 ressortissants français du Tchad, qui n'était pas encore à l'ordre du jour. Le personnel "non essentiel" de l'ONU a en revanche commencé à être évacué vendredi.

Paris a fait connaître son intention de s'en tenir à "un soutien logistique" et "une aide en matière de renseignement" à l'ANT. Un porte-parole rebelle a toutefois demandé "un geste de neutralité de la France".

Dans la capitale, les rues, quadrillées par un imposant dispositif militaire et constamment survolées par des hélicoptères tchadiens, étaient désertes, a constaté un journaliste de l'AFP.

Le bitume des principaux axes, déjà mal en point, portait les stigmates des chenilles des chars déployés autour des bâtiments stratégiques.


Ahmat Yacoub Dabio
Président de Libertés Sans Frontières
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