Los tsunamis llegan antes a la costa por cable

¿Puede la medición del voltaje submarino detectar tsunamis? Esta fue la pregunta que se hizo un equipo investigadores rusos, estadounidenses e indios en la edición de febrero de la revista Earth, Planets and Space. Y según el modelo que han diseñado, la respuesta es “sí”, según recoge el diario Público.

Cuando el 26 de diciembre de 2004 un seísmo de magnitud 9,3 sacudió el mar frente a la costa de Sumatra (Indonesia), dos gigantescas olas surcaron el Índico hacia el oeste y el este. Unas 265.000 personas murieron. El equipo de investigación ha comprobado que aquel tsunami, llegando a las costas mucho antes de que lo hicieran las inmensas olas que arrasaron el litoral.

El voltaje concreto en cada zona del mundo depende de muchos factores, tales como la posición respecto al campo electromagnético de la Tierra, las tormentas solares o la ionización atmosférica. En condiciones normales, las variaciones de voltaje no van más allá de los 2 milivoltios (mV), pero el día que el mar se ensañó con Sumatra, la oscilación de la corriente eléctrica superó los 500 mV. Gracias a la sal, el agua del mar se convierte en un magnífico conductor.

Esta brusca oscilación presentó una periodicidad característica en las variaciones de voltaje observadas. El agua agitada interfirió en el campo electromagnético alrededor de los cables de telecomunicaciones que había en el lecho del mar. El diferencial que fluía desde el centro del cable hasta el exterior viajó a lo largo de los cables submarinos como una corriente eléctrica secundaria, como si de un cable de la luz se tratara.

Manoj Nair, profesor de la Universidad de Colorado (EE.UU.) y principal responsable del estudio, explica que este ruido eléctrico de fondo depende de muchos elementos, como la longitud del cable o la corriente de origen no oceánico, lo que obliga a calcular un voltaje promedio en cada zona. "La gran ventaja que ofrece es que el cambio en el voltaje viaja por el cable a una velocidad muy cercana a la de la luz", añade.