Les Cubains partent sur plusieurs fronts à la fois...

Par Nathalie De Grandmont ------ Prêts pour Cayo Santa Maria ? Selon ce qu'on nous appris, c'est là que se déroulera la prochaine édition de la Foire internationale du tourisme cubain ( ou FIT Cuba) du 8 au 11 mai 2012... Mais tout d'abord, revenons sur les faits saillants de la 31ème édition, qui s'est déroulée à la Havane, la semaine dernière. Comme à l'habitude, l'édition 2011 a permis aux fournisseurs cubains de rencontrer de nombreux acheteurs de plus de 75 pays, de même qu'une centaine de médias provenant des différents marchés émetteurs. Dédiée à la ville de la Havane et au Mexique (le pays à l'honneur), la foire de 2011 a cependant marqué quelques premières. Cette fois, le pays à l'honneur a joué un rôle nettement plus prépondérant: sa ministre du tourisme, Gloria Guevara, ayant co-animé la soirée d'ouverture et participé aux programme des présentations, en dressant un portrait des 10 nouvelles " routes thématiques du Mexique". Le Mexique était aussi très présent au sein de la foire elle-même, qui se déroulait dans l'historique forteresse Morro del Cabana, à l'entrée de la Havane.

Du point de vue des canadiens, il apparaissait plutôt étrange de voir le Mexique prendre autant de place dans une foire cubaine... Mais lors de son discours, le ministre du tourisme cubain, Manuel Marrero Cruz, a expliqué que cette étroite collaboration venait prouver la volonté du gouvernement cubain de développer des circuits multi-destinations, notamment pour les visiteurs provenant d'Europe, d'Asie ou des pays plus éloignés d'Amérique du sud, qui pourraient être tentés de jumeler la visite de ces deux pays (Cuba et Mexique) dans un même voyage.

Autre nouveauté : à la fin des journées de rencontres professionnelles, la foire ouvrait également ses portes au grand public cubain, pour la toute première fois. Là encore, cette initiative s'expliquait en partie lors du discours du ministre du tourisme cubain qui a affirmé que son gouvernement allait investir beaucoup d'efforts et de promotion au cours des prochaines années pour diversifier ses marchés et développer également son tourisme national. Quant à la ville vedette, la Havane, elle continue de s'enrichir de nouveaux restaurants et hôtels de charme, grâce aux efforts soutenus du bureau de l'historien de la ville et de la compagnie Habaguanex, qui chapeaute maintenant 19 hôtels au coeur du centre historique, dont le nouveau Marquis San Felipe, qui a ouvert ses portes il y a quelques mois.

Rencontrée lors de la foire, Charlotte Rousseau, chef de région pour Transat Tours Canada, affirmait que la ville de la Havane connaît beaucoup de succès auprès des Québécois en ce moment. " Nos combinés marchent très fort, beaucoup plus qu'auparavant; si bien que nous les offrons maintenant dans une demi-douzaine d'hôtels (dont le Barcelo Habana, le NH Parque Central, l'Hôtel Nacional, l'Occidental MIramar et le Melia Habana, entre autres)".

Beaucoup de projets en perspective dans l'hôtellerie
Dans son allocution, le ministre du tourisme, Manuel Marrero Cruz, a aussi annoncé quelques nouvelles encourageantes, de même que plusieurs projets et objectifs auxquels il compte s'attaquer. Entre autres choses, le ministre se réjouissait qu'en dépit de la crise de 2010 (qui a freiné les ardeurs de plusieurs des marchés), Cuba ait tout de même pu terminer 2010 avec une légère hausse de 4,2% d'augmentaion. " Cependant, ajoutait-il, le premier trimestre de 2011 affiche une hausse de 11,7% par rapport à l'année précédente, ce qui annonce d'excellents résultats pour 2011." Autre bonne nouvelle: suite à une restauration récente et au transfert du fret de marchandises dans un autre port plus à l'ouest, le port de la Havane a accueilli une soixantaine de navire de croisières cet hiver.

Si l'on se fie à la douzaine d'objectifs annoncés par monsieur Cruz, Cuba souhaite aussi améliorer ses infrastructures hôtelières, portuaires et aéroportuaires, en plus de développer davantage l'éco-tourisme, le tourisme d'affaires et le tourisme culturel qui, disait-il, est déjà sur une bonne lancée, grâce au succès de la campagne de promotion " Cuba Autentica" .

L'agrotourisme étant aussi un des piliers de cette campagne, les médias ont pu découvrir la région de Pinar del Rio, où plusieurs producteurs de tabac sont en train de mettre en place une "route du tabac". Les premières initiatives de lancement sont prévues pour la fin de 2011 mais dès la mi 2012, on prévoit que les visiteurs pourront suivre un itinéraire qui leur permettra de découvrir toutes les étapes de la production des fameux cigares cubains: du séchoir aux fabriques de cigares, en passant par les centres de sélection, où les feuilles sont soigneusement triées, fermentées puis séchées. Les producteurs de tabac ont donc profité de la foire 2011 pour mousser leurs projets, en présentant aux invités rien de moins que le plus long cigare au monde, qui s'étirait sur 81 mètres et des poussières...

En collaboration avec ses partenaires, le ministère du tourisme cubain souhaite aussi développer davantage le produit golf et faire construire plusieurs nouveaux terrains, notamment à Caibarien, la ville située juste à l'entrée de Cayo Santa Maria. Dans son discours, le ministre Manuel Marrero Cruz a annoncé qu'on avait restauré 4694 chambres l'an dernier ( un peu partout au pays), tandis que le parc hôtelier s'était enrichi de 2792 nouvelles chambres, surtout dans la région de Varadero et des cayos de Villa Clara. " Plusieurs projets sont en cours également, ajoutait-il, pour ajouter des chambres du côté de Cayo Coco, Holguin et Trinidad, qui verra l'arrivée d'un nouvel Iberostar à Playa Ancon, entre autres. Pour le moment, l'attention, les espoirs et les projecteurs se tournent beaucoup vers Cayo Santa Maria, si bien que cette destination accueillera d'ailleurs la prochaine édition de la Foire internationale du tourisme cubain: du 8 au 11 mai prochain.

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