Londres : en plein tourbillon préolympique! (1ère partie)

Par Nathalie De Grandmont---
S’il existait une médaille pour couronner les transformations spectaculaires, Londres atteindrait le podium, assurément! En plus de se préparer activement pour les Jeux olympiques de 2012, la capitale anglaise a changé de façon spectaculaire ces dernières années. Bien sûr, ses classiques (Palais de Buckingham, Westminster, etc.) font encore courir les foules mais elle s’est aussi « dépoussiérée » en diable.

Elle est devenue plus audacieuse et plus branchée: en architecture, avec de nouveaux gratte-ciels et ponts au design futuriste, en mode et même en gastronomie, grâce à une génération de jeunes chefs (pensez seulement à Jamie Oliver!) qui redonnent un coup de jeunesse à la cuisine anglaise... Et la meilleure nouvelle de toutes ? Depuis quelques mois, la livre anglaise s’ échange contre 1. 60$ canadien: un taux de change avantageux,qui rend les tarifs beaucoup plus acceptables, en tout cas comparables à ceux du reste de l' Europe. Chose certaine, avec la fièvre des Olympiques et tous les beaux changements en cours, la capitale anglaise a de quoi livrer une chaude concurrence aux autres capitales européennes...

De nouveaux quartiers à la mode: à l' est et au sud

Depuis quelques années, les Londoniens vivent dans un véritable chantier, à ciel ouvert. Le pont de Londres, la tour du Big Ben et le dôme de la cathédrale Saint-Paul ne sont plus les seuls à dominer le panorama de la capitale. Au milieu d’eux émergent maintenant des gratte-ciels au design futuriste, sans parler des nombreuses grues qui montrent bien que cette effervescence ne fait que commencer… Selon un rapport demandé par Visit London, près de 11 milliards de livres seront investies dans la capitale d'ici 2012 et cet investissement inclut un bon nombre de nouveaux hôtels. Les derniers chiffres parlent de 10, 618 nouvelles chambres qui seront disponibles d'ici 2012 (voir plus bas). Chose certaine, on sent déjà que des quartiers entiers – à l’ est et au sud - sont en train de naître ou renaître. Dans la banlieue est, à Stratford, les travaux du Parc olympique vont bon train et on peut déjà apercevoir la silhouette bien définie du stade et du vélodrôme. En parallèle, de nombreux travaux sont également en cours pour améliorer le réseau de métro et de trains de banlieue. Entre Stratford et le cœur de la City, que de changements là-aussi! Les anciens quais et les entrepôts un peu glauques qui les bordaient ont été rasés, pour faire place à de grandes tours à bureaux, qui abritent aussi d’immenses centres commerciaux, très semblables aux nôtres. Complètement rajeunis, plusieurs quais et canaux ressemblent maintenant à des marinas de stations balnéaires : bordées par des magasins à la mode, terrasses de cafés et restaurants.

Mais pour la majorité des visiteurs, les changements les plus perceptibles sont probablement ceux qui ont redonné vie à la rive sud de la Tamise, the "South Bank". Ce quartier a recommencé à renaître il y a une dizaine d' années, alors qu' on y réhabilitait le célèbre Globe Theater (l' ancien théâtre de Shakespeare) et qu' on y construisait deux nouveaux musées : le Tate Modern Museum et le Vinopolis, qui regroupe un musée et des salles de dégustation pour les amateurs de vins. A leurs côtés s' élève aussi le fameux "London Eye", symbole par excellence de ce nouveau Londres tourné vers l’avenir. Erigée pour célébrer l' an 2000, cette grande roue de British Airways ne devait être que temporaire mais elle est devenue l’un des attraits les plus populaires, malgré son coût d’accès assez élevé. Située presqu' en face du Big Ben, elle fait désormais partie du panorama londonien, tout comme la silhouette futuriste du nouveau pont du Millenium qui enjambe la Tamise, non loin de là. Aujourd'hui, ce quartier est donc un nouveau secteur de promenade très apprécié: une belle piste cyclable y longe la Tamise, de même que plusieurs terrasses et parcs très animés.

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