Nouveau vol d'Aeromexico vers le Guatemala: L'occasion de faire de belles découvertes...(reportage)

Par Nathalie De Grandmont ---- La semaine dernière, la compagnie aérienne Aeromexico a profité de son nouveau vol à destination du Guatemala pour y organiser un court voyage de familiarisation, en collaboration avec l'Institut national de tourisme du Guatemala (L'INGUAT). Le groupe comprenait quelques journalistes et plusieurs agents de voyage, dont Roberto Gonzalez (autrefois au Conseil de promotion du tourisme mexicain, mais qui dirige maintenant Voyages Centre Espagnol), Mario René Hernandez, de Voyages Tikal, Alejandra Guerra, agent extérieur, Raynald Paquet, de Voyages Meca, et Camilo Aguilar, du voyagiste Canandes. Nous étions également accompagnés par Claudia Hernandez, directrice de marché pour Aeromexico à Montréal.

Des perspectives encourageantes

Plusieurs des participants n'en étaient pas à leur premier contact avec le Guatemala. Mais plusieurs d'entre eux - dont Camilo Aguilar et Mario René Hernandez - ont avoué avoir été agréablement surpris par les changements qu'ils y ont perçus. "La propreté, l'organisation et les infrastructures hôtelières se sont beaucoup améliorés", reconnaissaient-il tous deux.

Il est vrai que, pendant tout notre séjour, le niveau de service a surpassé nos attentes, tant dans les restaurants, que dans les grands et petits hôtels.

Ce fût notamment le cas à Antigua, où tout le groupe est tombé sous le charme de l'hôtel Casa Santo Domingo, un établissement de 128 chambres (dont 8 suites) décorées de meubles antiques, mais qui a préservé plusieurs éléments (les cours ombragées, l'ancienne chapelle, etc.) et le caractère intimiste de l'ancien monastère qui occupait ces lieux, il y a quatre siècles.

Agréable surprise également à Panajachel, sur les rives du lac Atitlan, où l'hôtel Atitlan offre un excellent rapport qualité-prix.

A tel point que certains du groupe y ont même vu un bel endroit pour des lunes de miel, tant le restaurant, la piscine et le jacuzzi donnent envie d'y flâner quelques jours, en admirant cette vue incroyable sur le lac et les 3 volcans qui l'encerclent.

Les chambres possèdent aussi des balcons avec cette même vue, tout en ouvrant sur une cour intérieure, également fleurie et calme. Haut de quelques étages et de type colonial, l'hôtel disparaît presque au milieu d'un étonnant jardin botanique, qui est d'ailleurs un attrait touristique en soi, pour les visiteurs de passage (moyennant quelques dollars).

Bien sûr, la ville de Guatemala elle-même possède aussi des infrastructures hôtelières de qualité, dont l'hôtel Tikal Futura, qui est voisin du Centre de congrès et adossé à un vaste centre commercial moderne.

Outre les chambres qui sont très bien équipées (service wi-fi, notamment), son gym et sa piscine possèdent des équipements de haut niveau; ce qui explique pourquoi ils desservent aussi la clientèle locale aisée.

C'est aussi le cas du restaurant et du bar de l'hôtel, qui semblent également faire partie des lieux très prisés par la clientèle d'affaires locale et par les familles aisées (qui y affluent le samedi soir et les dimanches matins, pour le brunch). Chose certaine, avec le Centre de congrès voisin, la grande qualité de la nourriture et l' étage exécutif (qui possède son propre "lounge", servant de petits snacks toute la journée), cet hôtel possède de bons atouts pour plaire aux voyageurs d'affaires.

" Mais la ville de Guatemala a bien changé et grandi, constate Mario Hernandez, qui a d'ailleurs été élevé non loin du site de l'Hôtel Tikal Futura." A l'époque, il n'y avait que des champs par ici... Quel contraste avec l'hôtel de grand niveau qui s'y dresse aujourd'hui!"

Capitale du pays, celle que les locaux surnomment "Guate" est une ville qui compte 21 arrondissements et 2.5 millions d'habitants, et qui doit chaque année absorber l'arrivée de nombreuses familles qui s'installent dans les quartiers pauvres, sur les flancs des ravins. Résultat: au premier regard, la capitale manque d'homogénéité, apparaît chaotique, encombrée par le traffic et quelque peu intimidante, surtout pour le voyageur étranger qui vient d'y arriver.

Par contre, à l'instar de plusieurs autres villes latines, son centre historique (l'arrondissement no 1) ne manque pas de charme. Il s'articule autour d'une grande place principale (Parque Central), dominée par la cathédrale et le Palais national. Bonne nouvelle: après avoir été négligé et délaissé par la classe moyenne, le centre historique fait maintenant l'objet d'un important projet de rénovation et de mise en valeur, qui a débuté avec l'avenue 6 (à l'opposé du parc). Désormais réservée aux seuls piétions, elle a retrouvé une meilleure ambiance. Les façades de ses commerces ont aussi été restaurées; ce qui a également permis d'y attirer de nouveaux commerces plus attrayants. Petit truc bon à savoir : les quartiers chics sont les arrondissements 14 et 10; ce dernier étant celui oèu se concentrent la majorité des hôtels, restaurants et bars (surnommé " la zona viva"). C'est dans le quartier no 13, à deux pas de l'aéroport, que l'on peut aussi visiter le Musée d'ethnologie et d’archéologie : pas très grand mais tout de même un bon prélude pour se préparer à la visite du site archéologique de Tikal.

D'ailleurs, pour les visiteurs, la ville de Guatemala sert surtout de carrefour pour découvrir le reste du pays. Encerclé par le Mexique, le Bélize, le Salvador et le Honduras, le Guatemala n'est peut-être pas encore très connu des Canadiens mais n'en possède pas moins une bonne clientèle européenne. " Ces derniers optent généralement pour des circuits de 7 à 10 jours", explique notre guide. Des circuits qui comprennent la découverte de certains volcans, des villages et des marchés colorés des hauts plateaux, du lac Atitlan et de la charmante ville coloniale d'Antigua, qui fût la première capitale du pays. Sans parler des nombreux sites archéologiques Mayas... D'ailleurs, avec toute l'attention et la curiosité que suscite la fin du calendrier Maya (qui se termine en décembre 2012), le Guatemala dispose là d'une belle opportunité pour intéresser les voyageurs à venir découvrir les trésors Mayas d'hier... et d'aujourd'hui.

Lire la suite: Les marchés Indiens, Antigua et Tikal .

Ce voyage de familiarisation a été organisé et rendu possible grâce à INGUAT et à Aeromexico, que nous remercions chaleureusement.

En vol, avec Aeromexico :
A Mexico, tous les vols (locaux et internationaux) d’Areomexico arrivent et partent du Terminal 2 : un terminal tout neuf, au design très moderne. Le verre y occupe une place prépondérante, ce qui en fait un terminal lumineux et très aéré, avec de vastes espaces et des plafonds hauts. Les espaces publics y sont très vastes, tout comme la zone de sécurité, où les procédures se sont avérées très rapides. Bien qu’il ne soit pas le seul transporteur présent dans ce terminal, Aeromexico s’avère néanmoins son principal locataire, pour ce qui est du nombre de vols et de passagers. Les passagers qui voyagent en classe affaires peuvent, bien sûr, profiter du salon VIP d’Aeromexico. Tout nouveau également, ce salon VIP a été inauguré en automne 2007, mais Aeromexico s’y est installée depuis un peu plus d’un an.

Les appareils utilisés sur les vols Montréal-Mexico et Mexico-Guatemala sont des 737-700, de 124 sièges : une douzaine en classe affaires (en cuir) et le reste, en classe économique (en tissus et avec appuis-têtes) . Le service comprend : des écouteurs, des breuvages et un service de bar gratuits, ainsi qu’un repas chaud ou froid (gratuit également), lors des deux vols. Quant aux horaires, le vol Montréal- Mexico quitte à 10h05 et arrive à 14h35; ce qui permet une corresondance assez rapide avec le vol Mexico-Guatemala, à 16h15. Au retour, le vol quitte Guatemala à 18h10, pour arriver à Mexico à 21h05. Le vol Mexico-Montréal, lui, décolle à une heure du matin.