Allez voir ce film que CAP CINEMA à BEAUNE a eu la bonne idée de programmer il y a quelques mois. Pour ceux qui préfèrent le visionner à la maison, le film est sorti en DVD aux éditions Shellac Sud, Cet éditeur a sorti de l'oubli  deux chefs-d'œuvre magnifiquement restaurés du cinéaste Albert Lamorisse : Crin blanc (1953) et Le Ballon rouge (1956), histoires quasiment sans paroles qui mettent en scène deux garçons solitaires épris de liberté jusqu'à l'absolu. Seule différence : tandis que Le Ballon rouge joue sur les contrastes, dans Crin blanc la noirceur finale n'a d'égal que la lumineuse et pour tout dire aveuglante lumière.

Le Ballon rouge est le quatrième film d'Albert Lamorisse qui a déjà tourné Djerba en 1947, Bim, le petit âne en 1949 (avec des commentaires de Jacques Prévert) et Crin blanc en 1953. Ce dernier obtient le Grand Prix du Festival de Cannes ainsi que le Prix Jean Vigo. Le Ballon rouge, quant à lui, obtiendra, chose unique dans l'histoire du Festival de Cannes, la Palme d'Or des deux jurys unanimes (courts et longs métrages) ainsi, notamment, que l'Oscar du scénario original.

Le personnage principal du Ballon rouge, outre le ballon lui-même, bien sûr, n'est autre que Pascal Lamorisse. Le cinéaste ayant jugé satisfaisants les essais de son fils, il l'engage donc. Cinquante après, c'est le même Pascal qui assure les commentaires des bonus figurant dans la version DVD restaurée.

On aurait tort de bêtement qualifier Le Ballon rouge d'histoire d'enfantine, encore moins d'histoire pour enfants. Non pas que les histoires enfantines soient indignes. Mais Le Ballon rouge est d'abord un film sur l'enfance. Les héros de Pinocchio, Alice au pays des merveilles, La Guerre des boutons, Le Petit Prince ou Sa majesté des mouches sont des enfants, mais il serait absurde de n'y voir que ça. Les enfants, ou les adolescents, de nos jours, lisent encore ces histoires. Et, devenus adultes, ils les reliront toujours car ce sont d'intarissables puits dans lesquels ils trouveront toujours de quoi se régénérer

Ses premières visions de Paris, explique ce dernier dans De Paris à la Lune (Nil éditions, 2003), ont été puisées dans le livre tiré du Ballon rouge. Il note ceci : « Les adultes traitent Pascal avec une sévérité confinant à la cruauté : sa mère jette le ballon hors de l'appartement haussmannien ; le machiniste du tram secoue la tête et l'index pour interdire au petit garçon accompagné de ballon l'accès de la voiture ; le directeur de l'école l'enferme dans un cagibi pour avoir apporté son ballon en classe. Le seul moment agréable que connaît Pascal dans ce monde triste et pluvieux, si je me souviens bien, c'est d'entrer dans une pâtisserie à la vitrine tentatrice en laissant son ballon à la porte ».

Il est vrai que les adultes n'ont pas le beau rôle dans le film de Lamorisse. Pour Pascal, les chemins buissonniers passent par Paris. Un Paris certes grisâtre et pluvieux, mais synonyme de liberté. On voit Pascal flâner dans le 14e arrondissement puis sur la passerelle des Arts chère à Robert Giraud, autre insoumis, et se baguenauder enfin sur le boulevard Richard-Lenoir, là où naguère se tenait la foire à la ferraille. Le Ballon rouge est un film saturé par la présence de la ville, autre personnage important dans cette histoire.

Une partie de cet article est extrait d'un billet écrit et publié par Olivier Bailly. Olivier Bailly.