DÉTECTER DES "BOMBES SALES" À DISTANCE

Le suivi et la localisation des matériaux radioactifs dangereux, est devenu un importante préoccupation pour le DHS des États-Unis. Les matériaux volés dans un hôpital ou une centrale nucléaire pourraient permettre la fabrication d'une "bombe sale", qui pourrait causer d'importants dommages à la santé et à l'environnement.

Les chercheurs de l'Université de New Hampshire (UNH) ont construit un appareil hautement sensibles pour la détection de matières radioactives à distance, en utilisant des détecteurs l'observatoire Compton Gamma-Ray Observatory (CGRO) de la NASA . Les détecteurs ont été initialement destiné à la mesure des rayons gamma dans l'espace. "Ce type de détecteur est très robuste, fiable et précis et a déjà fait ses preuves dans l'espace", explique James Ryan, professeur de physique à l'UNH. "Si ça marche dans l'espace, vous avez compris qu'il travaillera sur la terre ferme."

Aujourd'hui, le personnel de sécurité utilise des détecteurs de poche pour repérer les matières radioactives, mais ces instruments ne peuvent pas toujours identifier la source de rayonnement avec précision. «C'est un domaine important qui a besoin de nouveaux détecteurs», explique Neil Gehrels, chef du laboratoire de physique des astroparticules, à la NASA Goddard Space Flight Center, à Greenbelt, MD. "Le défi est de construire un système qui est sensible et permet de détecter les types de rayons gamma nuisibles et de construire un système robuste qui peut être utilisé dans le domaine."

Le nouveau télescope, appelé Gamma-Ray Telescope Experimental Assemblée (GRETA), peut tenir à l'arrière d'un camion, ce qui permet au personnel de sécurité une détection par un simple balayage de l'espace. «Notre instrument permet de détecter les différents isotopes radioactifs dans des lieux différents avec une seule exposition», précise Ryan. Les chercheurs ont également développé un logiciel pour faire fonctionner le télescope et analyser des données en temps réel.

Source : By Brittany Sauser
http://www.technologyreview.com/computing/22584/?nlid=2001://