E. Chevanne Brunel, St. Denuit, S. Fragnière, A. Le Hénaff, N. Mousques, C. Nivet, C. Overney, S. Riedle, M. Rideau et N. Theuil étaient réunies pour un stage de préparation, à Limoux, du 17 au 26 février dernier. Encadrées par Ch. Georgas, F. Sarnecki et N. Coudray, l'effectif a pu faire plus ample connaissance et s'entraîner dans la semaine, sur les routes qui serviront de cadre au Tour de l'Aude, au mois de mai.

Lors de cette concentration, les week-ends ne furent pas de tout repos ; les 19 et 20 février, les filles ont pu s'évaluer sur deux épreuves nationales Juniors, la Route de Dali et les Vallées catalanes, disputées en Languedoc Roussillon. La motivation des juniors garçons, la rudesse du vent et l'âpreté des Corbières n'ont fait aucun cadeau aux membres de l'équipe féminine. Toutefois, les fruits de cette expérience n'ont pas tardé à s'affirmer. Le week-end suivant, l'effectif renforcé d'A. Saldana a participé à la cyclosportive « A travers les Vignobles de Saint-Mont », organisée par l'US Plaisance cyclisme. A. Le Hénaff rivalisera sans complexe avec les garçons en se classant 30ème au classement scratch et 1ère féminine, tandis que ses co-équipières se présenteront dans les divers pelotons dans l'ordre suivant : E. Chevanne Brunel, S. Riedle, N. Theuil, C. Nivet, C. Overney et M. Rideau.

Le 5 mars, les Pruneaux d'Agen étaient présents à Orléans, où le peloton féminin s'était donné rendez-vous pour participer au Tour du Val d'Ardoux. La neige a quelque peu découragé les moins téméraires mais 80 féminines ont cependant pris part à cette course d'ouverture. Le mauvais temps a obligé les organisateurs a changé leur fusil d'épaule en annulant le chrono matinal et en transformant l'épreuve en ligne de l'après-midi en course en circuit. Malgré ces conditions peu favorables, Alexandra Le Hénaff ne ménagea pas sa peine en lançant une échappée solitaire. Rejointe par M. Mocquery (Team pro Genevois) et A. Jeudy (Vienne Futuroscope), le trio sera absorbé par le peloton dans le dernier tour. Dans le sprint massif, A. Le Hénaff s'adjugera la 2ème place. E. Chevanne Brunel terminera 17ème, S. Fragnière 34ème et N. Mousques 41ème.

La semaine suivante fut encore studieuse pour A. Le Hénaff et E. Chevanne Brunel, sélectionnées par le nouvel entraîneur Gérard Brocks en stage d'équipe de France, à Amélie les Bains. Dans la foulée, l'équipe participait ce week-end à la première édition du Het Volk féminin, en Belgique. Pour cette première sortie internationale, l'effectif a du affronter les structures belges, hollandaises et allemandes, rôdées à ce type d'environnement (temps froid, vent et portions pavées). Il n'est pas étonnant que la victoire revienne à la néerlandaise S. de Goede. Le même week-end, la suissesse C. Overney, qui se remet de sa chute début février, sur l'anneau du Centre mondial du cyclisme, s'est comportée honorablement au Grand Prix de Brissago (42ème).

Pendant ce temps, les néo-zélandaises Tamara Boyd et Toni Bradshaw ont participé aux deux épreuves Coupes du monde qui se sont disputées dans l'hémisphère sud. A noter la belle régularité de Tamara 9ème à la Women'World Cup, le 26 février et 10ème à New Zealand World Cup, le 5 mars dernier tandis que Toni se classe 46ème en Australie et 17ème en Nouvelle Zélande. Tous nos vœux de succès les accompagnent pour les prochains Jeux du Commonweath qui se dérouleront en Australie du 21 au 26 mars.

En France, la Coupe de France féminine débute le 19 mars à Cholet. L'équipe y sera présente et sera emmenée par A. Le Hénaff, vainqueur sortant de cette épreuve. Suivront au mois d'avril, l'épreuve Coupe du Monde du Tour des Flandres (2/04) et les autres manches du challenge national : Ladies Berry Classics (8/04) et Pujols (17/04). Ce début de saison aura eu le mérite de souder le collectif dans lequel règne une bonne ambiance et où chacune trouve sa place. Les expériences acquises et les kilomètres parcourus à l'entraînement ou lors des compétitions sont des gages de réussite pour les mois à venir.