Alors qui dit vrai, qui dit faux ? Tout dépend que l’on s’attache à la marque ou à la préservation du savoir-faire. Car à l’heure contradictoire de la mondialisation et du retour en grâce des objets racinaires, rien ne protège spontanément l’héritage patrimonial. Aux successeurs la charge de le transmettre, de le faire perdurer et de le protéger. Or, il semblerait que la résistance ne se soit pas organisée. Laguiole a dilué son potentiel à la multiplication de sa descendance. Généalogie légitime ou génération spontanée, plus d’une centaine de marques de coutellerie déclinent le patronyme communal. Une multiplication qui ferait perdre son patois à plus d’un natif, et épuise quiconque cherche à démêler le faux du vrai.
| Ci-dessus. De l’eau à la bouche au bain de soleil, Laguiole cultive l’art de vivre. À table avec la gamme de couverts Héritage, pour une culture de la tradition tirée en lignes d’une pureté exceptionnelle. Extrait des collections de torchons, pour afficher son goût des belles choses dès l’office. Ou ne rien faire et savourer le repos à un bain de soleil.

C’est par l’arrivée de Gilbert Szajner que la situation sera tranchée. Après des années passées au Groupe Lafarge puis chez Pechiney, il cherche l’innovation sur les sentiers du terroir. Héritage de sa vie industrielle, de rotule de hanche en outil de coupe, l’histoire de la marque Laguiole créée par Gilbert Szajner prend sa source dans les céramiques techniques. « Il y a plus de 25 ans nous faisions déjà des couteaux à lame céramique. Ils venaient alors du Japon qui avait développé une parfaite maitrise du sujet et qui par ailleurs excelle en matière de lame » se souvient-il. Autre forme, autre usage, les stylos à bille céramique, communément appelés roller, forment la seconde piste de développement.
| Ci-contre. L’appétit est dans le plat. La tradition s’invite à table en références dessinées à fleur de gré et en couleurs appétissantes qui s’accommodent de gourmandise.

Mais c’est par sa famille qu’il côtoie les couteaux Laguiole, par l’usage plus que par des racines familiales. D’un couteau à l’autre et de la céramique à la tradition, Gilbert Szajner affute son idée et œuvre au rapprochement de l’innovation et de la tradition. Son immersion dans la tradition coutelière le mène de Nogent à Solingen en Allemagne, en passant par Thiers ou encore Laguiole. Mais c’est en cherchant à savoir qui était dépositaire de quoi en pays aveyronnais qu’il découvre l’ambigüité de la situation. « Laguiole, comme tout le monde, je pensais qu’il n’en existait qu’un, or dans les faits la situation se révèle bien différente » souligne t-il. Rapidement, il constate que le marché n’est pas prêt pour les couteaux à lame céramique et se concentre sur la conception d’un stylo à bille céramique, Laguiole.

L’idée prend forme et en 1993, Gilbert Szajner dépose la marque Laguiole. Comble du paradoxe, c’est par cet électron libre échappé du monde industriel que naitra la marque Laguiole ; car elle existe, clairement définie et âprement protégée. « Aujourd’hui dans l’esprit du public, Laguiole n’est pas une marque, mais une appellation générique. Une idée à ce point diffusée qu’elle est posée en vérité absolue. Or, cette vérité est pour le moins tronquée », explique Gilbert Szajner.

| Ci-dessus. L’exigence de la coupe professionnelle se pare d’une esthétique de raffinement et de modernité.
| Ci-contre. Une malle de dégustation, pour amateur voyageur ou esthète ménageant sa monture à la découverte du vin.

Par effet retour, il récolte le courroux de la commune, des associations de couteliers et de quelques marques par voie de procès. « Je n’avançais pas masqué et de surcroit je leur avais mis plus d’une puce à l’oreille durant mes recherches et à l’exposé de mes projets. J’ai bien essayé d’expliquer comment une commune pouvait exploiter une marque, d’autres l’ont fait et y ont très bien réussi. Mais j’ai vite compris que cette voie était inextricable et j’ai continué mon chemin ». Le procès aboutit dans le courant de l’année 2000. Les plaignants sont déboutés, mais le pire des revers reste qu’à l’issue du procès la dénomination Laguiole est déclarée générique pour les couteaux, frappant au cœur l’héritage traditionnel de Laguiole. Mais au-delà la marque Laguiole existe et quiconque aurait l’idée de s’y aventurer par la copie ou sur un malentendu, se heurterait à Gilbert Szajner. « Le juge a entériné une situation. Le problème de Laguiole n’est pas de ne pas avoir été déposée, mais de l’avoir trop été. Lors du procès, l’Inpi dénombrait cent trente quatre marques exploitant le nom de la commune et uniquement sur la classe couteau. Et dans le nombre, personne n’a pensé à fédérer le nom, ni à exploiter ou protéger de possibles diversifications. Et le trop a dilué de potentiel du nom au point de le rendre générique, mais seulement sur la classe couteau » précise Gilbert Szajner, irrité d’entendre et de lire que la marque Laguiole n’existe pas.

La fièvre retombée, le temps est désormais à la cordialité. Du choc sera né ce qui pourrait s’apparenter à un clan, fédéré et animé par Gilbert Szajner. La coutellerie reste une figure imposée, par la renommée, par les partenaires avec lesquels il travaille, mais aussi par la force de l’objet. Les traditions de la forge et de l’innovation sont désormais réunies. Mais Gilbert Szajner n’est pas homme de demi-mesure, il n’est pas question de faire du neuf avec du vieux ou de s’endormir à l’ombre d’une réputation forgée par d’autres. A l’instar des idées, la recherche est elle aussi permanente. Et s’il est des hommes chez qui une idée chasse l’autre, chez lui les idées en éveillent d’autres, au point qu’il est parfois difficile de le suivre. Exalté peut être. Passionné assurément.

| Ci-dessus. Du barbecue à la table, il n’y a que le coup de fourchette d’un set à cuisiner habillement servi par le goût de la tradition.
| Ci-contre. L’art de vivre Laguiole équipe l’extérieur de cuisines mais aussi de barbecues dimensionnés pour les appétits généreux et diversifiés.

Un passionné qui sait s’entourer. Son atout majeur, la coutellerie Tarrerias-Bonjean de Thiers qui développe sur ses conseils la gamme de couverts Laguiole Héritage et une gamme de couteaux de cuisine professionnels Laguiole Expression au design simplement superbe et signé de la directrice artistique de Tarrerias Bonjean, Marie France Ranchoux. « Eric Tarrerias est un passionné capable d’une haute technicité. Rétrospectivement il est le premier à s’étonner que personne n’ait pensé à créer une ligne de couteaux en acier inox monobloc forgé comme ceux de la ligne Héritage ou encore une ligne professionnelle de couteaux de cuisine avec une vraie ergonomie et qualité. C’est aussi lui qui distribue avec succès la collection de vaisselle Laguiole, assumant une complémentarité naturelle avec son métier de coutelier (depuis cinq générations). Nous travaillons en osmose avec Eric, sur les envies comme sur la technicité et cet échange est aussi enrichissant que passionnant ; de nouveaux développements sont à l’étude pour 2010. Si magnifique soit la tradition, la poursuite d’un savoir-faire confine parfois à l’enfermement, surtout lorsque l’évolution est vécue comme une trahison. Il ne s’agit pas de renier le passé, mais de le faire vivre. C’est tout le sens de notre message : l’innovation dans la tradition. La tradition, tout comme le savoir-faire sont des langues vivantes, leur vocabulaire doit pouvoir s’enrichir, évoluer avec son temps, et cela n’impose pas de renier le passé. Les terroirs ne doivent pas devenir des musées ou pire des mausolées du savoir-faire français. Ils doivent le célébrer, le faire vivre, oser le bousculer parfois, sinon demain l’artisanat et le savoir-faire français seront devenus langue morte » expose Gilbert Szajner.

Dans la famille Laguiole de Gilbert Szajner, les marques se multiplient, se complètent, se prolongent et délimitent des lignes de produits. Laguiole l’Éclair, Laguiole Génération, Laguiole Domaine, Laguiole Cuisiniers de Père en Fils, Laguiole Évolution… les fines lames se déclinent en usages distincts et en styles distinctifs, dans l’esprit de la tradition ou dans des lignes épurées. Mais Gilbert Szajner ne manque ni d’idées, ni d’audace, et une visite du site Laguiole suffit à le comprendre.

| Ci-dessus. Un lounge relax pour une inclinaison naturelle à la détente et une balancelle suspendue, cocon réservé à l’évasion, comme un espace temps à soi.
| Ci-contre. Jardin d’enfants, les mobiliers révisent leurs proportions pour attabler les plus petits et leur faire savourer les plaisirs de la table.

Le logo s’est stylisé avec le temps et l’abeille s’inscrit au sein d’un hexagone qui tout à la fois incarne la France, l’abeille et la technologie. Laguiole nous habite et plus qu’une tradition coutelière la marque véhicule un état d’esprit, placé à la portée du plus grand nombre. La tradition se démocratise, tisse de nouveaux liens. Premier terrain d’expression, la maison et plus encore la table qui se dresse en couverts, en vaisselle, en verres de verre et de cristal, en nappes, et se poursuit à l’office en couteaux, casseroles, poêles, marmite et faitout en inox et en torchons de couleurs et de motifs stylisés, dotés d’un anneau métallique pour en faciliter l’accrochage. L’excursion intérieure se prolonge jusque dans la salle de bain « chacun sait combien les serviettes en nid d’abeille sont aussi belles qu’inefficaces. Nous avons mis au point un tissu au nid d’abeille hexagonale et non carré, qui grâce à un tissage solidaire fait la part belle au nid d’abeille sur l’endroit et sur l’envers offre une surface éponge efficace ». 

| Ci-contre. Portrait de famille surligné d’une frise symbolique qui reprend le motif des ressorts de couteaux, jeu de couleurs bigarrées ou logo stylisé, les collections de torchons déclinent Laguiole à toutes les modes.

En extérieur, c’est un barbecue qui érige la grillade en art à part entière et généreuse. Pour l’hospitalité des beaux jours se sont des meubles de jardin aux lignes contemporaines et exploitant tous les progrès de l’outdoor qui habitent les terrasses, mais aussi des cuisines d’extérieurs et bientôt des mobiliers pour enfants et un projet ambitieux de tonnelle certainement finalisé pour l’été. Pour composer la vue… Gilbert Szajner visite les bacs et les jardinières formés à la modernité du ciment ou en terra cota, décliné en couleurs émaillées. Dans la poursuite de sa réflexion, il passe de la table à la terre, développe une gamme d’engrais bios (certifiée) Laguiole et comme pour boucler la boucle, des outils de jardinage seront bientôt disponibles pour entretenir massifs et potagers. Et de butiner l’abeille Szajner essaime une collection riche de surprise. A chaque univers, seule l’improvisation n’a pas sa place. Car c’est bien dans les détails qu’il pose la marque de l’innovation, qu’il s’agisse d’assister la manipulation des chaises longues par des vérins ou de poser des systèmes évitant aux enfants de se coincer les doigts.

Insatiable, sa nature épicurienne s’aventure chez les fumeurs, les amateurs de vin et les gastronomes. Enfin l’habillement et les accessoires forment le dernier maillon de l’art de vivre selon Laguiole. Le plaisir étend de proche en proche ses ramifications. Le jardin qui du potager au tranchant des outils de jardinier entretient la filiation, le barbecue qui prolonge l’idée de la bonne chair et s’entoure d’hospitalité, il en va de même lorsque Gilbert Szajner investit l’univers de la détente et décline dans les formes comme dans l’esprit la panoplie du gentleman randonneur. « Je veux marquer les esprits par la qualité et l’innovation » explique Gilbert Szajner qui confie la réalisation de ses idées à des spécialistes, majoritairement français. « Je veux éviter le cardénisme aigüe, qui consisterait à frapper d’une abeille le premier produit venu. Mais je ne m’interdit aucun sujet. L’objectif est de préserver l’état d’esprit et de l’exprimer sur d’autres terrains, de le confronter à l’excellence d’aujourd’hui, sans pour autant renier l’excellence traditionnelle. Je ne suis pas dans l’opposition de ces deux mondes, au contraire » conclut-il.

Plus d’informations
Laguiole - www.laguiole.tm.fr
Boutique en ligne - www.laguiole-attitude.fr

A l’Inpi, Institut National de la Propriété Industrielle, la classe 08 encadre : les outils et instruments à main entraînés manuellement ; coutellerie, fourchettes et cuillers ; armes blanches ; rasoirs. Appareils pour l'abattage des animaux de boucherie ; outils à main actionnés manuellement pour le jardinage ; tondeuses (instruments à main).
Il faut savoir que le dépôt de marque, se fait sur des catégories de produits (régies en 45 classes) et sur des périmètres géographiques, permettant de protéger celle-ci au niveau national et international.
www.inpi.fr