Le financement participatif d'aujourd'hui fait écho au système de mécénat existant depuis la Rome Antique. C'est durant la Renaissance Italienne que l'ancêtre du financement participatif connaît son apogée, avec les Médicis ou encore Georges d'Amboise. Les artistes ont de tous temps eu recours à des personnes de renom pour être reconnus et pour faire connaître leurs œuvres. Ces mécènes leur apportaient les aides financières et relationnelles nécessaires pour que leurs projets aboutissent. De nos jours nous parlons de financement participatif. Le fonctionnement n'est pas en tous points identique mais l'idée principale reste la même : faire appel à des personnes tierces qui apportent une aide financière pour créer des projets particuliers. Le financement participatif peut aller au-delà du simple apport financier. Il peut être une réelle collaboration entre les deux parties voire une coproduction d'une œuvre entre le financier et l'auteur. Le développement de l'informatique et des réseaux sociaux ont largement encouragé et facilité cette nouvelle façon de travailler. En effet, les internautes ont la possibilité de participer financièrement à des projets qui les interpellent, de chez eux, grâce à un simple clic, sans perte de temps. Les internautes acquièrent donc du pouvoir grâce au financement participatif online. Le financement participatif peut évoluer à plusieurs degrés de connaissances. Il est possible de choisir d'ouvrir son projet qu'à un cercle réduit de personnes comme par exemple à des proches, ou de l'ouvrir à un plus grand nombre. Ce financement participatif en ligne, via internet, dans lequel les internautes deviennent actionnaires est également appelé crowdfunding.

Le financement participatif prend place sur des sites spécialisés, qualifiés d’intermédiation, établissant le relais entre les internautes souhaitant pourvoir en argent dans le cadre d'un financement participatif et les artistes ou autres créateurs à la recherche de financeurs. De nombreux milieux ont aujourd'hui recours au financement participatif. Qu'il s'agisse de sociétés, de dons à des fondations caritatives, de petits emprunts solidaires ou encore de productions collectives, le financement participatif s'adapte et séduit un grand nombre d'internautes. Ces derniers peuvent investir de l'argent dans des secteurs d'activités variés comme le design, la mode, l'art, les jeux vidéo et autres créations numériques, le cinéma, l'édition...et bien d'autres encore. Cette méthode de financement participatif prend de plus en plus d'importance sur la toile pour de multiples raisons. Tout d'abord, la crise financière survenue en 2008 a contraint les banquiers à être plus prudents et par conséquent à accorder moins facilement de crédits. Si peu de prêts sont concédés par les organismes financiers, le financement participatif est une solution idéale. Ensuite, la technologie a beaucoup évolué, permettant à toutes personnes ayant accès à internet à haut débit de communiquer, d'échanger et de créer sur le web, révélant un affranchissement des barrières et une facilité d'expression indéniable menant au financement participatif. Enfin le cadre législatif s'est assoupli et a beaucoup encouragé les entrepreneurs. Toutes ces raisons ont poussé les internautes à faire du financement participatif un nouveau mode de financement non négligeable et plein d'avenir.

Il existe à l'heure actuelle énormément de sites d'intermédiation permettant le financement participatif dans divers domaines. Certains sont plus connus que d'autres grâce aux talents mis en lumière ou à leur durée de vie. Le site MyMajorcompany.com a été l'un des premiers sites de financement participatif à être reconnu en France. En effet, il a révélé un chanteur aujourd'hui très aimé dans l'Hexagone : Grégoire, avec sa chanson Toi+Moi. Ce site de financement participatif dédié à l'univers musical met en relation des artistes sélectionnés avec soin, avec des internautes désirant être actionnaires ainsi qu'avec des professionnels du milieu. L'objectif de ce site de financement participatif collectif est de financer, promouvoir, produire et lancer l'album d'un musicien (ou groupe de musiciens) choisi par les internautes actionnaires.
Dans un tout autre domaine non moins intéressant et novateur, le site de financement participatif Glifpix.fr ouvre le monde du journalisme au financement collectif. Les journalistes et autres rédacteurs peuvent mettre en ligne leurs écrits accompagnés de leurs tarifs. Les internautes ont la possibilité de faire un don pour financer l'article. Deux rédactrices en chef assurent la qualité du contenu éditorial. Dans ce cas le financement participatif se révèle être un bon moyen de faire découvrir des sujets et dossiers approfondis, demandant un travail très pointu et rédigé par des journalistes de qualité.
Passons de la plume à la souris avec un site de financement participatif créé en 2010 : Digital-coproductions.com. Ce site a pour vocation de mettre en relation des fans et des développeurs indépendants de jeux vidéo. Bien souvent les adeptes de jeux et de nouvelles technologies ont des connaissances très poussées dans ces domaines et ont une implication non-négligeable dans la création d'un jeu ou d'un contenu numérique, apportant des remarques constructives utiles aux développeurs. Ces 3 sites de financement participatif ciblent trois domaines bien précis mais fonctionnent pour autant de la même manière; ils permettent aux internautes de prendre un peu de pouvoir en devenant actionnaires !