Mardi à 23H28 GMT (mercredi à 00H28 à Paris), l'astéroïde géocroiseur 2005 YU55 passera à 319 000 km de la Terre, soit une distance inférieure à la distance Terre-Lune qui est de 384 403 km.

Quelques heures plus tard, à 07H13 GMT (08H13 à Paris), en suivant son orbite, l'astéroïde passera à 239 000 km de la Lune.

La vitesse de croisière de ce rocher est estimée à 47 000 km/h soit 13 kilomètres par seconde.

Ce passage se fera sans aucun risque de collision, assure la NASA. Les effets gravitationnels de cet astéroïde ne seront par ailleurs pas perceptibles sur la Terre, y compris sur les marées ou les plaques tectoniques, a précisé l'agence spatiale américaine.

La prochaine approche de la Terre par un astéroïde de cette taille aura lieu en 2028, selon les astronomes.

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SIWEL 090033 NOV 11

Mardi 8 novembre vers 23H28 GMT, l'astéroïde géocroiseur 2005 YU55 passera à 325 000 km de la Terre, soit une distance inférieure à la distance Terre-Lune qui est de 384 403 km. Le lendemain matin, mercredi 9 novembre à 07H13 GMT, l'astéroïde passera à 239 000 km de la Lune.

L'astéroïde, désigné 2005 YU55, fut découvert le 28 décembre 2005 par l'astronome Robert S. McMillan à l'observatoire Steward, sur le mont Kitt Peak, situé dans l'état américain de l'Arizona, avait été classé parmi les "objets potentiellement dangereux», car il va raser la Terre à 0,8 fois la distance lunaire.

Ce n'est que le 22 avril 2010 qu'il a été retiré de la liste de Sentry, la système de sentinelle automatisé de prévision de collisions des astéroïdes avec la Terre qui calcule les orbites des astéroïdes géocroiseurs et catalogue les impacts éventuels prévisibles sur les 100 prochaines années.

Des astéroïdes croisent fréquemment les orbites de la Terre ou de son satellite naturel, la Lune, mais le 2005 YU55 est remarquable pour ses dimensions : 400 mètres de diamètre et son orbite étant l'intérieur de l'orbite de la lune, cela offrira aux astronomes du monde entier la une occasion rare d'étudier un astéroïde aussi lourd.

Des experts ont calculé que si un astéroïde de cette taille venait à frapper la Terre, cela provoquerait une explosion de 4000 mégatonnes (MT) - la bombre qui a explosé à Hiroshima avait une puissance d'environ 15 kilotonnes (KT)-, un séisme de magnitude 7.0, et s'il tombait en mer, cela formerait un tsunami dont les vagues atteindraient 21m de haut et qui se propagerait dans les 100km autour du point d'impact.

Le 23 octobre dernier, un satellite allemand, ROSAT (Röntgensatellit), dont la taille avoisine celle d'un monospace, avait fait son entrée dans l'atmosphère au dessus de la baie du Bengale, dans l'océan Indien.

En septembre dernier, un satellite de la NASA, l'UARS (Upper Atmosphere Research Satellite), au format "autobus" de 10 mètres de long par 3 de large pesant près de six tonnes (5900 kg), est tombé dans l'océan Pacifique Sud.

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SIWEL 041615 NOV 11

« Il n'y a aucune preuve concrète et immédiate afin de déterminer au-dessus de quel continent ou pays le satellite ROSAT est entré dans l'atmosphère », a déclaré Andreas Schuetz, porte-parole du Centre allemand pour l'aéronautique et l'aérospatiale.

Schuetz précise que cela risquerait de prendre des jours pour déterminer exactement le lieu où les pièces du satellite étaient tombées, mais que l'agence n'avait pas encore reçu tous les rapports établis dans les zones peuplées qu'il était possible d'atteindre.

Quelques heures avant sa rentrée dans l'atmosphère, les scientifiques ont déclaré que le satellite n'était pas prévu de frapper l'Europe, l'Afrique ou l'Australie. Selon un chemin précalculé, il aurait été au-dessus de l'Asie, peut-être la Chine, au moment de sa rentrée, mais Schuetz a indiqué qu'il ne pouvait le confirmer pour le moment.

La rentrée dans l'atmosphère terrestre de Rosat était prévue entre le 21 et le 23 octobre 2011.

Le satellite dont la taille avoisine celle d'un monospace s'est consumé durant sa rentrée dans l'atmosphère, mais plus de 30 fragments pesant 1,87 tonnes pouvaient heurter la Terre à une vitesse pouvant atteindre 28 000 km/h. Il aurait parcouru quelques 20 000 kilomètres durant les 30 minutes avant son entrée dans l'atmosphère.
La plupart des débris seraient brûlés, mais quelques 400 kg d'instruments construits à base de de verre et de céramique, résistant à la chaleur, pourraient donc causer des dégâts au sol.

ROSAT (Röntgensatellit) est un satellite allemand d'observation des rayons X, lancé le 1er juin 1990 depuis Cap Canaveral. Il était programmé que le lancement se ferait par la navette spatiale américaine Challenger, mais son explosion en 1986, a fait que c'était la fusée Delta-II qui s'en était chargée, rendant impossible la récupération du satellite.

ROSAT a fonctionné durant plus de 8 ans, alors que sa mission initiale était de 18 mois, avec une extension possible jusqu'à 5 ans. Il n'est plus fonctionnel depuis le 12 février 1999. Il fut endommagé le 20 septembre 1998 par une surchauffe suite à l'exposition solaire, incident ayant provoqué des erreurs de pointage au niveau du télescope à rayons X, ce qui a accéléré sa mise en retraite.

Pendant sa mission, le satellite mis en orbite à environ 580 km au-dessus la surface de la Terre, mais depuis son déclassement, il a perdu de l'altitude, en juin dernier par exemple, son orbite était de 330 km seulement au-dessus du sol, a indiqué le Centre allemand pour l'aéronautique et l'aérospatiale.

ROSAT a découvert plus de 1000 étoiles chaudes, émettant dans l'extrême ultraviolet, il a identifié quelques 125 000 sources à rayons X et 479 sources dans l'ultraviolet lointain.

En septembre dernier, un satellite de la NASA est tombé dans l'océan Pacifique Sud, l'UARS (Upper Atmosphere Research Satellite), au format "autobus" de 10 mètres de long par 3 de large pesant près de six tonnes (5900 kg). Il n'a causé aucun dommage, malgré les craintes sussitées qu'il puisse frapper une zone habitée et provoquer des dégâts matériels ou de tuer des gens.

La station spatiale soviétique Salyut 7 reste le plus gros engin spatial à être retombé sur terre, ses débris ont arrosé une ville d'Argentine en 1991, sans faire de victime.

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SIWEL 241021 OCT 11