Après un 3000m de test à Saint Chamond le matin dans le cadre des WE haut niveau équipe de France et une réunion toute l’après midi au Bessat pour planifier la saison 2007 de CO, qui a comme objectif principal le Championnat du Monde en Ukraine en août, me voilà partie samedi dans la soirée direction le centre ville de Saint-Etienne pour la 53ème édition de la Saintélyon… en relais de 4 coureurs.
Chaque année après le Raid Suez, c’est toujours un plaisir que de retrouver mes coéquipiers sur des Week-Ends. Cette année, nous avons testé pour la première fois cette course mythique… et c’était un régal de la vivre !

Petite présentation de l’équipe :

• Guillaume, triathlète confirmé, et membre incontestable des « Raidoutables du Sud-Est » depuis qu’on existe (OK, ça fait que 2 ans, mais bon… c’est quand même mon idole en VTT) !

• Rémi, qui revient du marathon de New York où il a tourné en 3h40, et qui a rejoint l’équipe des Raidoutables cette année.

• Patrick, mon coach du mardi à l’entraînement (et je l’en remercie !), avec qui j’avais déjà fait un relais en course à pied dans le Vaucluse.

• Et moi… petite orienteuse qui avait envie de se tester sur une course à pied si sympa et originale.

On avait décidé l’ordre suivant de prise de relais :
Je suis partie sur les 16 km en montée qui m’amenaient de St Etienne à St Christo en Jarez
Rémi a pris le relais sur 14 km jusqu’à Ste Catherine
Guillaume a enchaîné sur une grosse partie de chemins (et de boue…) pendant 16 km jusqu’à Soucieux en Jarrest
Et Patrick (notre botte secrète…) a terminé sur les 22 km qui le séparaient encore de Lyon, au palais des sports, sur une grosse partie de gourdon.

Nous voilà le soir tant attendu…
St Etienne – 10h55
Après être resté pendant 30mn dans les bouchons de la sortie du match de foot des verts chez eux (a priori, ils ont dû gagner ??), nous avons enfin atteint le Hall B du parc des Expos où nous avons retrouvé non seulement toute l’équipe, mais aussi notre Lolo des « Raidoutables », qui avait monté une équipe avec ses copains triathlètes, et notre Lolo des Eaux, qui partait pour les 68 km.
Me voilà partie à 11h25 pour l’échauffement, tandis que toute l’équipe partait vers St Christo pour le changement relayeur 1-2.
A 11h40, j’essaie de me faufiler dans le début du paquet sur la ligne de départ pour ne pas perdre trop de temps dans les embouteillages. Les gens au départ étaient bien sympas et j’en ai revu quelques-uns pendant la course.

St Etienne – 11h45
C’est parti pour la 53ème édition de la Saintélyon, pour les relais, sachant que les solo ne partaient qu’à minuit.
Je suis partie sur un bon rythme, les 7 premiers km étaient sur des faux plats montant et descendant sans grande difficulté et complètement éclairés. Je n’ai fait que remonter des places sur cette partie et c’était très encourageant, mais le plus dur restait à venir avec le dénivelé et je savais que j’allais devoir m’accrocher. Sur le plat, j’ai couru la plupart du temps avec une personne qui faisait un relais par deux et qui partait donc sur 30 km.
Au bout de 8km, premier ravito. Il faut que j’apprenne à boire en courant car j’ai failli m’étouffer... hum ! (et peut-être que la prochaine fois je partirai avec mon eau… cela m’évitera de dessécher sur la 2ème partie de mon relais…). C’est le début de la montée et des chemins non éclairés.
Tout se passe bien sur le début, je continue à rattraper du monde et je me fais vraiment plaisir. Mon compagnon de course du plat a un peu décroché et je ne le vois plus… mais au bout de 45’, mes jambes commencent à devenir très très lourdes et je me dis que ce n’est pas le moment de décrocher, mais ma progression s’arrête et je ne double plus personne. Je maintiens ma place et il me revient dessus. Heureusement pour moi (et un grand merci), car il m’a bien motivé et m’a éclairé avec sa lampe dans les parties où je ne voyais pas grand-chose, sur les chemins caillouteux en descente. Je l’ai déjà dit, mais je vais vraiment changer de lampe frontale… et ça commence à être urgent : il m’a rassuré en me disant qu’il avait la même l’année dernière et qu’il avait craqué pour investir dans celle qu’il avait ce soir-là. C’est en forgeant qu’on devient forgeron !
Je me suis bien accrochée dans les dernières côtes, jusqu’à arriver à St Christo en Jarez. C’est génial d’être une fille car tout le monde m’encourageait, d’autant plus que j’ai été la 1ère fille à arriver au relais de St Christo, donc je suis bien contente ! J’ai bouclé mon circuit en 1h10, j’arrive en 42ème position des relais 2-3-4 confondus.

St Christo – 0h55
Place à Rémi qui récupère la puce électronique sur ma cheville et démarre dans une côte de folie qui a dû en décourager plus d’un. Son parcours est essentiellement sur chemins, avec 2 bonnes côtes et quelques passages dans un brouillard à couper aux couteaux.
Nous avons eu juste le temps de rallier Ste Catherine, et notre Rémi arrivait au loin plein de boue en 1h07 à peu près.

Ste Catherine – 2h03
Nous voyons Guillaume partir au loin, avec comme objectif de ne pas décrocher l’équipe mixte qui venait juste de partir (mais nous ne savions pas du tout où nous en étions ni dans le classement mixte, ni dans le classement relais de 4 coureurs… c’était vraiment impossible à déterminer et puis on était là pour se faire plaisir en donnant le meilleur de chacun, donc on allait bien voir à l’arrivée). Guillaume a fait un relais plutôt descendant mais avec 2 bonnes côtes et essentiellement sur chemins. Comme il avait plu la journée, c’était pas mal glissant et heureusement, il a préservé ses chevilles d’une nouvelle entorse…

Soucieux en Jarrest – 3h30
Le ravito était pas mal du tout… j’en ai profité pour refaire des réserves.
Guillaume arrive juste derrière l’équipier de Lolo, la bagarre est lancée… (enfin, y'avait pas de bagarre, mais c'était sympa qu'on soit les 2 équipes au coude à coude !) et notre botte secrète est partie !
Le relais est beaucoup sur goudron, avec deux grosses côtes et une distance plus importante que les 3 autres. Il fallait un coureur, on l’avait trouvé ! Patrick se fait vraiment plaisir et va chercher toutes les équipes à sa portée ! Il rattrape 26 places (bravo… et merci !), met 1h25 à peu près.
Nous avons la bonne surprise de terminer 22ème des relais à 4 coureurs (sur 460), et 3ème en mixte, ce qui nous a fait bien plaisir !

Nous ne nous sommes pas fait rattraper par le 1er solo (ouf…), qui faiasit 68 km seul, mais ça s’est joué à quelques minutes, et de toute façon il a mis un meilleur temps que nous vu qu’on est parti 15 mn avant lui. Que se soient les hommes ou les femmes, les premiers sont vraiment impressionnants. Bravo à Pauline qu’on a vu à l’arrivée qui a tout fait.

Pour conclure, l’organisation est impressionnante de professionnalisme. Nous nous sommes vraiment régalé sur cette épreuve, on a pu se tester un peu en course à pied, et c’était un plaisir de tous nous revoir.
Merci Lolo pour la raclette et la bonne humeur de tout ton petit groupe.

RDV l’année prochaine, avec l’équipe au grand complet !

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