Après massages et baignade, nous voilà partis de la plage paradisiaque de Praia del Alemao. Mais avant d'aller à la soirée, Branle-bas de combat pour remballer toutes nos affaires et nos vélos, car l'avion est à 8h40 à Lisbonne le lendemain, donc départ à 4h30 de Vilamoura... (désolée tous, j'aurais pu prévoir un vol plus tard...). Merci les gas pour les vélos... c'était pour nous laisser le temps de nous pouponner ?

19h55, direction le chapiteau. Trois tables étaient réservées pour Lyonnaise-des-Eaux, nous nous dirigeons vers elles. Les drapeaux de toutes les filiales flottaient déjà dans la salle. Et puis... Musique ! L'ambiance commence à chauffer, et qui retrouve-t-on à faire des tours de salle avec drapeaux Lyonnaise-des-Eaux oranges à la main ? Bruno (!), Lolo, Guillaume, Guillaume bis avec son drapeau SITA...
Quelques minutes plus tard, ovations pour chacune des filiales, avant de laisser place au discours de Gérard MESTRALLET et à la vidéo sur la traversée de l'océan indien en planche à voile de Raphaëlla le Gouvello.

Et puis... place aux résultats. Quelle émotion quand nous sommes appelés sur la première marche du podium... merci toutes les équipes Lyonnaise-des-Eaux de nous avoir accompagnés... Bruno : j'ai pas l'habitude d'être si grande, mais c'était génial ! Merci. De même pour Guillaume et Lolo. Merci pour tous les drapeaux. Ce sont des moments précieux et magiques qui restent longtemps gravés dans les mémoires !

Lyonnaise-des-Eaux a été la filiale qui s'est de loin le plus distinguée lors de cette soirée, avec une ambiance incroyable au sein du groupe que nous formions. 30 personnes (et 30 drapeaux...) à chaque podium d'une équipe Lyonnaise-des-Eaux, c'est pas commun !


Après la remise des récompenses (toutes les équipes ont été appelées sur le podium !), musique et danse pour finir en beauté cette édition du raid 2006, mais seulement... jusqu'à 2h45...
Finalement, Vilamoura la nuit et son port illuminé, c'est sympa aussi jusqu'à 4 heures du mat' !

Petit déjeuner 5h30... et c'est parti pour la dernière journée du raid qui va nous emmener de Foia, point culminant de la Sierra à 900 m d'altitude à Praia del Alemao, superbe plage de sable fin au sud ouest de Portimao.

Le parcours est réparti de la manière suivante :

• 4 km de course à pied (avec 500m de dénivelée négative)

• 26 km de VTT (150 m de dénivelée positive et 500 m de négative)

• 17 km de canoë (0 m de dénivelée... bouh...)

• 3 km de course sur la plage pour rejoindre la "sardinade"

Après notre heure de route réglementaire, nous approchons de Foia. Les reliefs changent très rapidement. Après la traversée de Monchique, des virages en épingles à cheveux nous emmènent… dans un brouillard à couper au couteau, si bien que l’on ne s’est rendu compte de la beauté du lieu que lorsque le soleil a bien voulu pointer le bout de son nez.
7h50, Christophe, Guillaume et moi approchons de la ligne de départ, après un petit retour en 6ème vitesse pour aller rechercher le doigt électronique laissé à la voiture. L’organisateur avait décidé de faire un départ en ligne pour cette dernière journée. Nous arrivons à nous faufiler entre les équipes et prenons une bonne place juste à côté de Guillaume, orienteur, de l’équipe 71 des SITASSURE qui avait gagné l’an passé, non loin de l’équipe 75 mixte classée juste derrière nous, et parmi les 95 équipes qui vont s’élancer sur une simple largeur de route de campagne.
8h00 : nous attendons le départ toujours sous le brouillard. Mais le briefing commence seulement et traîne en longueur alors que nous n’entendons rien sur la ligne de départ et que l’air ambiant commence sérieusement à nous refroidir.
Finalement, ce n’est que vers 8h30 quand le brouillard s’est dissipé, à l'apparition de l'hélicoptère, que le départ est donné, et voilà 250 personnes pas du tout échauffées (enfin, elles l’étaient… à 8h00…) qui s’élancent comme des fous sur la petite route et le chemin de terre qui mènent à Monchique où les éclaireurs nous attendent. Nous savons que cette épreuve est très importante pour nous pour montrer notre forme encore présente et essayer de creuser encore l’écart avant le canoë et malgré la longueur de l’épreuve. La descente se passe très bien, et nous arrivons 1’ devant l’équipe 75… ouf…

Petit ravitaillement, et nous voilà partis, Laurent, dont la cheville allait mieux, Guillaume et moi pour l’épreuve de VTT. Nous apprenons que malheureusement toute la montée et la grande descente de l’épreuve seront neutralisés car trop dangereux, donc qu’il ne restera que 17 km de chronométré. Dommage pour nous… mais maintenant il faut se battre et ne rien lâcher.
Nous nous régalons sur l’épreuve et les amours de Guillaume et Laurent reviennent sur les portions de route : on est pas triathlète pour rien ! Merci Guillaume pour la relance que tu me donnais dons chaque côte… Merci Lolo pour m’avoir abrité du vent quand j’étais dans ta roue… On a même impressionné l’équipe Tchèque des CZECH RAIDERS et j’ai eu droit à la bise en passant la ligne d’arrivée ! Bref, super sensations… Nous avons repris 3’ sur l’épreuve sur l’équipe 75. Chaud le canoë !

Enfin l’épreuve tant redoutée. Par rapport à la veille, Guillaume remplace Christophe. L’épreuve est divisée en deux parties, 11 km chronométrés, et 6 km d’option, obligatoire pour avoir un bonus mais non chronométrés… OUF !! Merci le vent et la grosse mer !
Ce furent 11 km de galère… on a vraiment ramé, et je ne me suis pas améliorée par rapport à la veille en guidage je pense… On a même plus pensé à boire lorsque l’équipe 75 est revenue à notre niveau, puis s’est envolée vers les contrées lointaines qui nous attendaient… et ce maudit pont de l’autoroute qui n’arrivait jamais…Nous ne savons plus alors où nous en sommes par rapport à l’équipe 75, peut-être 6’ derrière sur l’épreuve, mais nous n'avions pas les chronos avec précision. Merci Bruno de m’avoir sorti du bateau. Ma cheville bloquée ne m’aurait pas permis de le faire seule…
Changement de coéquipier : Christophe remplace Laurent qui ne pouvait pas courir, et c’est parti pour une dernière ballade en Canoë, cool pour reprendre des forces avant le 3000 m final. Cool… mais interminable… et pas seulement pour nous. Une à une, les équipes débarquent sur les pontons pour pouvoir tirer les canoës pendant quelques mètres, face au vent de plus en plus fort. Enfin, la plage finale… soulagement, et surtout, cette épreuve ne restera pas dans les meilleurs souvenirs, hormis la vue sur le superbe château de Ferragudo au milieu des plages d’une couleur intense éclairées par les rayons de soleil qui perçaient les nuages.
Plus que 3000 m… Après un petit échauffement, c’est parti à travers la plage. Quelle bonne surprise de trouver un chemin en bois au milieu qui a rendu notre progression plus rapide que prévu. Passage sous une grotte entre deux plages magnifiques, et la dernière ligne droite nous attend. Merci Maud, Babeth, Rémi, Jean-Marc, Christophe, Christian pour vos derniers encouragements jusqu’à la ligne d’arrivée.

Ensuite, baignade, détente, massage… sur la magnifique plage, en attendant la soirée et les résultats.

Nous voilà rentrés dans le vif du sujet...
Au programme de la journée :

• 12 km de canoë sur lac

• 10 km de CO sur carte au 1/25000

• 15 km de VTT

• 19 km de VTT

Le coq a chanté très tôt ce matin.
6h45, RDV sous le chapiteau pour un petit déjeuner bien utile pour la journée qui nous attend. S'ensuit alors une bonne heure de route pour nous emmener au bord du lac de Funcho où nous attend la première épreuve de Canoë.
Quelle surprise en arrivant sur le lac : la sécheresse a laissé son empreinte sur cette gigantesque réserve d’eau, qui ne ressemble plus qu’à un cours d’eau qui essaie péniblement de tracer sa route.

Les départs se font dans l'ordre du classement de l'épreuve de la veille, toutes les 15 secondes, et nous voilà partis pour 8 km de canoë obligatoires, et 4 km d'option. Au vu du bonus que rapporte l'option (-1 heure sur le temps de course cumulé), nous ne nous posons même pas la question de la faire ou non.
L’équipage prend place sur un canoë gonflable 3 places avec Christophe en figure de proue, Laurent au milieu, et moi en barreuse… Nous l’avions décidé ainsi la veille car aucun des deux garçons n’avaient jamais vraiment navigué, et j’étais la personne avec le plus d’expérience malgré une simple séance annuelle…
Après de nombreux zig-zag au début, nous voilà partis à l’assaut des méandres du cours d’eau. A peine 100 m effectués, que nous nous faisons déjà doubler par une équipe… nous sentons que cela ne va pas être une partie de plaisir… J’essaie de barrer du mieux que je peux, mais je crois que je ne suis pas très douée et nos coups de pagaie nous semblent guère efficaces vu l’allure à laquelle des dizaines de canoë nous passent en filant sur l'eau. Le plus dur a été de voir passer l’équipe mixte n° 75, de Sita, sur laquelle nous n’avions que 6’ d’avance la veille. On aurait bien mis le grappin sur eux, mais ils ne nous ont pas attendu... méchants ! A l’arrivée, le verdict est vite tombé : ils nous avaient repris 6’ sur la durée du parcours, nous étions donc match nul après deux épreuves…
Cousin, je crois que tu as des choses à nous apprendre !!

Petit ravitaillement, changement d’équipier avec le remplacement de Christophe par Guillaume, et nous voilà ensuite partis pour une CO d’une technicité… nulle. Les seules cartes précises disponibles sur la région sont des cartes militaires au 1/25000 dont la dernière mise à jour date de 1980… Quand je découvre la carte à H=0, j’ai le regret de ne découvrir que 3 postes sur le parcours, avec d’énormes chemins (qui devaient encore exister…) pour nous y mener. Ça n'allait paas être facile de faire des écarts sur notre point fort…
Stratégiquement, j’avais décidé de partir une quinzaine de minutes derrière l’équipe 75. Arrivés à 300 m du 1er poste, nous les croisons et cela nous redonne un peu l’espoir d’essayer de faire le trou sur cette épreuve. Malheureusement, j’avais oublié que mes coéquipiers n’étaient pas orienteurs… et n’avaient pas l’habitude de courir en tout terrain. Pour éviter le sommet d’une petite colline, j’ai décidé de couper à travers un terrain plutôt instable sur 200 m, et à peine sorti du chemin, Laurent a senti partir brusquement sa cheville… après seulement 10’ de course. De longues minutes suivirent… il arrivait difficilement à marcher, et encore moins à courir. Nous poinçonnons le 1er poste et je décide de changer mon itinéraire pour aller au poste suivant afin de rester le plus longtemps possible sur les chemins et que Laurent puisse courir « à plat ». Mon enthousiasme pour cette épreuve s’est vite transformé en inquiétude… Laurent allait-il tenir jusqu’au bout, et surtout pourrait-il enchaîner les épreuves qui nous attendaient encore sur 2 jours ?? Au bilan, Laurent s’est super bien battu malgré la douleur, et nous terminons 4ème du classement scratch sur l’épreuve, à seulement 4 ' des premiers, juste derrière nos compagnons de course de l’équipe 48 emmenée par Bruno, mais surtout 8’ devant l’équipe mixte de Sita.

Place alors au VTT, avec une première épreuve de 15 km. Christophe, qui n’avait pas pu s’aligner la veille sur son sport préféré, a hâte de tourner les pédales et de se faire plaisir sur son vélo.
Le parcours est vallonné, avec une dominante de montées rocailleuses, mais toujours sur gros chemins. Dans la continuité de la veille, nous ne faisons que rattraper des équipes, et cela nous fait bien plaisir. Christophe découvre le raid… et la régularité dans l’effort. Nous ne reprenons malheureusement pas de temps sur l’équipe mixte 75 sur cette épreuve, mais perdons même 20''.

Le deuxième parcours de VTT semble plus sélectif. Je me fais vraiment plaisir tout au long du parcours, avec de bonnes petites côtes, des descentes très sympas, et une vue magnifique sur le Lac de Alade que nous longeons sur les hauteurs pendant quelques kilomètres. Les traceurs nous ont même fait le plaisir de nous emmener sur une colline bien pentue au sommet de laquelle la vue sur le lac était grandiose… le monde nous appartenait !
Malgré un petit coup de fatigue de Christophe, nous terminons très bien cette épreuve et reprenons 2’ sur l’équipe mixte 75.

Au bilan de la journée, nous terminons avec un peu moins de 10’ d’avance sur l’équipe 75. Mais les 17 km de canoë de demain nous font très peur… avec à côté seulement 26 km de VTT et 7 km de course, tout en descente…

Je viens de mettre en ligne les cartes de la finale de la coupe du monde de moyenne distance. J'ai également changé la carte du relais avec tracé qui était de mauvaise qualité.

Après une petite grasse matinée, nous voilà partis en quête de nos dossards ce matin avec tout notre matériel obligatoire.
Les vérifications techniques se passent sans problème jusqu'au contrôle des certificats médicaux ou licences sportives. Une de nos licences n'avait pas de numéro et ne mentionnait pas le certificat médical obligatoire... Christophe, bien embêté, devait donc attendre le médecin pour valider sa participation au Raid et nous permettre de récupérer les dossards et le doigt électronique si précieux, sans lesquels nous ne pouvions prendre le départ...

Du coup, changement de stratégie pour le prologue de l'après midi : c'est Laurent qui fera les 26 km de VTT avec Guillaume et moi. Au moment de partir vers le lieu de rendez-vous qui était à 45mn de route, soulagement du côté de l'équipe : la licence de secouriste de Christophe avait été validée par le médecin (après une attente de 45'...), et nous avions tout le matériel pour débuter l’aventure.

C’est dans un petit hameau à 60 km au nord de Vilamoura que nous avons écouté attentivement notre 1er briefing de la semaine. Nous sommes partis dans l’ordre des dossards toutes les 30’’. Comme nous avions le dossard 57, nous étions au milieu du paquet, et heureusement pour nous, nous avions doublé pas mal d’équipes avant d’arriver à la « single track » technique où nous n’avons pas perdu de temps. Les côtes et descentes se sont ensuite enchaînées, et nous nous sommes vraiment fait plaisir dans ce paysage particulier du sud du Portugal. C’était super motivant de rattraper une à une les équipes parties devant nous ! Nous avons terminé à la 9ème place du classement scratch de la journée et 1ers au classement mixte provisoire avec 6’ d’avance sur les 2èmes.

Mais demain est un autre jour avec entre autre 12 km de canoë sur lac... affaire à suivre...